São Pau­lo - Cam­peão do Aber­to da Aus­trá­lia, em ja­nei­ro, o ala­goa­no Tia­go Fer­nan­des, 17, foi o pri­mei­ro bra­si­lei­ro a ven­cer a cha­ve ju­ve­nil de sim­ples de um ­Grand ­Slam. A par­tir de ama­nhã, ele vai tam­bém ser o pri­mei­ro te­nis­ta do ­país a li­de­rar o ran­king mun­dial ju­ve­nil (até 18 ­anos).
Pu­pi­lo de Lar­ri Pas­sos, ex-téc­ni­co de Gus­ta­vo Kuer­ten, em Cam­bo­riú (SC), Fer­nan­des vai ul­tra­pas­sar o fran­cês Gian­ni Mi­na e con­quis­tar ­mais um fei­to que não foi atin­gi­do pe­lo tri­cam­peão de Ro­land Gar­ros.
Ex-nú­me­ro um do mun­do en­tre os pro­fis­sio­nais, Gu­ga só foi cam­peão ju­ve­nil em um ­Grand ­Slam (Ro­land Gar­ros-94) em du­plas. In­di­vi­dual­men­te, sua me­lhor cam­pa­nha foi as quar­tas de fi­nal tam­bém em Pa­ris, um ano an­tes. No ran­king da ITF, a me­lhor co­lo­ca­ção de Gu­ga foi a sex­ta.
O de­sa­fio do te­nis­ta ala­goa­no vai ser re­pe­tir o su­ces­so ado­les­cen­te en­tre os pro­fis­sio­nais, co­mo fi­ze­ram ­Ivan ­Lendl, Ste­fan Ed­berg, Mar­ce­lo ­Rios, Ro­ger Fe­de­rer e ­Andy Rod­dick, to­dos lí­de­res do ran­king en­tre os ju­ve­nis e os pro­fis­sio­nais.
Se exis­tem al­guns no­mes es­te­la­res nos ­quais é pos­sí­vel se es­pe­lhar, há tam­bém vá­rios exem­plos de que a tran­si­ção de ju­ve­nil pa­ra pro­fis­sio­nal nem sem­pre é sa­tis­fa­tó­ria. An­tes da as­cen­são de Fer­nan­des, o ju­ve­nil bra­si­lei­ro ­mais bem-su­ce­di­do em ter­mos de ran­king era Ni­co­las San­tos.
Pau­lis­ta de Ada­man­ti­na, San­tos con­quis­tou ­seis tí­tu­los e ter­mi­nou no se­gun­do pos­to do ran­king ju­ve­nil em 2006. Mas, até ago­ra, ele não con­se­guiu se fir­mar en­tre os pro­fis­sio­nais. Ocu­pa atual­men­te a 724ªpo­si­ção na lis­ta da As­so­cia­ção dos Te­nis­tas Pro­fis­sio­nais (ATP) - seu me­lhor pos­to foi o 473º em se­tem­bro. ‘‘Ti­ve al­guns pro­ble­mas nes­ta ­transição’’, re­co­nhe­ce San­tos. ‘‘Des­de con­tu­sões até a es­co­lha er­ra­da de ca­len­dá­rio.’’
­Além dis­so, nem sem­pre o ran­king es­pe­lha a si­tua­ção ­real da pró­pria ca­te­go­ria. Pró­xi­mos de dei­xar o ju­ve­nil, mui­tos te­nis­tas já se aven­tu­ram em tor­neios do cir­cui­to pro­fis­sio­nal.
O pró­prio Tia­go Fer­nan­des, que tem ain­da ­mais uma tem­po­ra­da co­mo ju­ve­nil, jo­gou nes­sa se­ma­na, co­mo con­vi­da­do, o Chal­len­ger de Cu­ri­ti­ba. Sua par­ti­ci­pa­ção na pas­sou da pri­mei­ra ro­da­da. Na 937ªpo­si­ção no ran­king, ele foi su­pe­ra­do pe­lo ale­mão Do­mi­nik Mef­fert, 233º do mun­do.
Des­de o iné­di­to tí­tu­lo em Mel­bour­ne, o bra­si­lei­ro só dis­pu­tou ­dois cam­peo­na­tos ju­ve­nis con­tra qua­tro (con­tan­do Cu­ri­ti­ba) pro­fis­sio­nais.

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