Kraw PenasAndré Ribeiro e Roger Penske conversando ontem, em CuritibaO piloto André Ribeiro está confiante de que a temporada 98 da Fórmula Indy será muito melhor que a deste ano. Ele e Roger Penske, dono de sua nova equipe, estiveram ontem em Curitiba, participando da inauguração da fábrica de motores Detroit Diesel Motores do Brasil. O ano de 97 não foi muito produtivo para André Ribeiro, que corria pela Tasman. Ele acabou em 14º lugar com 45 pontos.
O piloto deixa a Tasman após quatro anos e substitui Paul Tracy. Ribeiro afirma que tinha um bom relacionamento com a equipe e que este contrato poderia ser estendido por mais um ano. Entretanto, depois da última corrida, em Fontana (EUA), no dia 28 de setembro, percebeu que era o momento de mudar.
A partir daí, seu nome passou a interessar a várias escuderias, entre elas a Green e a Forsythe, com as quais chegou a conversar. Mas foi a Penske, de Roger Penske, que fez a melhor proposta. André Ribeiro contou que quase não acreditou quando Penske lhe procurou. ‘‘Eu recebi um telefonema do Roger Penske e até cheguei a achar que era brincadeira. Ele disse que tinha a intenção de vagar um dos carros e perguntou se gostaria de conversar com ele. Em pouco tempo fechamos um contrato’’, contou o piloto. André Ribeiro assinou contrato por dois anos.
A expectativa do piloto com sua nova equipe é tanta que ele até fala em título. ‘‘Há pelo menos 15 pilotos em condição de ser campeão da Indy. Não dá para dizer que seremos nós, mas temos a estrutura para isso’’, disse. O piloto do Brasil disse que não tem medo das cobranças, nem das pressões. ‘‘Isso existe em equipes grandes e pequenas’’, disse.
Liderança ‘‘Ele foi escolhido por suas qualidades de piloto, técnica e liderança dentro e fora das pistas. Tanto no Brasil quanto no exterior’’. A afirmação é do dono da equipe, Roger Penske. A indicação de André Ribeiro para substituir Tracy foi de um ex-piloto da Penske, o brasileiro Émerson Fittipaldi.
Penske comentou que André Ribeiro tem grandes chances de crescer dentro da equipe. Ele acredita que a chegada de mais um brasileiro para a equipe, deve trazer de volta as vitórias, que este ano foram poucas. Seus pilotos não foram bem. Paul Tracy ficou em quinto, com 121 pontos e Al Unser Jr. foi o 13º, com 67. ‘‘O André Ribeiro entrou na equipe e conseguirá trazer vitórias para nós’’, finalizou.

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