São Paulo - A América do Sul dá a largada hoje à Copa de 2006. A região com maior número de títulos mundiais (9 contra 8 da Europa) inicia, em Buenos Aires, a fase de classificação, que terminará em novembro de 2005 com a indicação de quatro representantes para o torneio na Alemanha. O quinto colocado nas Eliminatórias terá, na repescagem contra o campeão da Oceania, a chance derradeira de garantir lugar entre as 32 seleções.
A fórmula de disputa repete a utilizada para a Copa de 2002. Os dez times se enfrentam em turno e returno, no sistema de todos contra todos e por pontos corridos. Após 18 rodadas e 90 partidas, carimbam o passaporte os quatro primeiros.
A Argentina abre a série, ao receber o Chile, em Buenos Aires, às 16 horas. Em seguida, jogam Equador x Venezuela e Peru x Paraguai. (A.E.)

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