A equipe do Poker/Amafusa/Maringá, a única representante paranaense na Liga Nacional de Futsal 2004, estréia hoje, às 19 horas, no Ginásio Chico Neto, em Maringá, diante do Tio Sam, do Rio de Janeiro. Mesmo com uma equipe bastante renovada e jovem, a direção da Amafusa espera um desempenho semelhante ao alcançado na Liga 2003, quando a equipe chegou à segunda fase e ficou entre as 10 melhores.
Dos atletas que faziam parte do elenco do ano passado, somente Boni e Vampeta continuam na equipe. Os demais foram negociados com equipes do Brasil e da Europa. Como os recursos financeiros foram reduzidos, a solução encontrada pela diretoria foi contratar atletas jovens, mas que já participaram de competições nacionais. É o caso do ala Neto, ex-Carlos Barbosa-RS, e de Juninho e Bicudo, que jogavam no Universo-PE. Mais experiente, somente o pivô Paulo Gil, com passagem por várias equipes paranaenses.
O presidente do clube maringaense, Odalvir Nardino, frisou que a juventude e força de vontade dos atletas será fundamental para superar as dificuldades que surgirão nos confrontos com as melhores equipes do País. Ele completou que o objetivo inicial é alcançar a segunda fase. Diferente das outras edições da Liga, nesse ano, todos jogarão contra todos na primeira fase. Os 10 primeiros avançam na competição, quando serão formados dois grupos de cinco equipes. ''Contamos com o apoio da nossa torcida'', adiantou.
O treinador Róbson Marani acredita que a falta de entrosamento não será um problema, apenas, da sua equipe. Ele lembrou que muitos atletas deixaram o Brasil rumo à Europa, o que obrigou a grande maioria das equipes a se reformular para a competição. Sobre o jogo contra o Tio Sam, ele garante que sua equipe está preparada para conquistar a vitória. ''Queremos vencer os dois primeiros jogos em casa''.

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