Acabou o suspense: o italiano Alessandro Zanardi assinou com a Williams por dois anos e voltará à Fórmula 1 em 99. O americano Jimmy Vasser, campeão de 96, renovou segunda-feira e assume o lugar de primeiro piloto da Ganassi. A equipe bicampeã da Indy busca um substituto para o italiano, que poderá ser escolhido a partir de um teste com vários pilotos.
Zanardi tenta hoje a primeira pole do ano no treino decisivo do GP de Vancouver, no Canadá. Ele poderá conquistar o bicampeonato domingo até com um sexto lugar, dependendo dos resultados de Jimmy Vasser, Adrian Fernandez e Greg Moore.
Zanardi fechou a negociação com Frank Williams há 15 dias, quando esteve na Inglaterra. Mas a Williams só anunciará os dois pilotos em Monza, na Itália, na próxima semana. ‘‘Não se trata de manter segredo, mas apenas de uma decisão estratégica das pessoas que estão investindo muito dinheiro neste negócio’’, explicou Zanardi, justificando a demora.
Zanardi deixa a Indy consagrado. Em 46 provas, venceu 14 (30,4%), subiu ao pódio 24 vezes e marcou 533 pontos. O recordista Michael Andretti tem média bem inferior - 37 vitórias em 225 provas, ou 16,4%, assim como Nigel Mansell, único campeão no ano de estréia, que ganhou cinco provas em 31 Grandes Prêmios (16,1%).
Na primeira passagem pela F-1, de 92 a 94, na Minardi e na Lotus, Zanardi ficou famoso pelos acidentes. Em 93, depois de bater a 277 km/h em Spa, pela falha da suspensão ativa da Lotus, sofreu edema cerebral e ficou dez dias sem falar e sem mover direito um dos braços.

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