Da Redação
A partir da etapa de hoje, o Mundial de Fórmula 1 entra em outra fase, pois com a ausência do alemão Michael Schumacher, da Ferrari, acidentado no GP da Inglaterra, no último dia 11, a disputa do título ganha novas cores. A luta passa a ser agora entre o finlandês Mika Hakkinen, líder com 40 pontos, e o até então segundo piloto da Ferrari, o norte-irlandês Eddie Irvine, que está em segundo ao lado do próprio Schumacher, com 32. A novidade é a presença de outro finlandês, Mika Salo, no time italiano, que será o ‘escudeiro’ de Irvine. A corrida de hoje, válida pela oitava etapa, acontece no circuito de A1-Ring (4.319 metros), na Áustria, em 71 voltas, com início às 9 horas (de Brasília), com transmissão ao vivo da Rede Globo.
Com a volta de Schumacher devendo ocorrer apenas em setembro, Hakkinen e Irvine passam a ser o centro das atenções da Fórmula 1. Eddie Irvine anda falando demais agora que ele é o principal piloto da Ferrari. ‘‘Agora eu sou o número 1 e continuarei sendo mesmo depois da volta de Schumacher’’, disse ele, segundo declarações publicadas pelo diário alemão Bild. ‘‘Durante três anos dei o melhor de mim para que ele fosse beneficiado. Agora chegou a minha vez’’, acrescentou o piloto.
Apesar de pertencerem à mesma equipe, os dois não são amigos e Irvine acha que já pode sonhar alto. ‘‘Quero ser o primeiro campeão mundial pela Ferrari em 20 anos. Quero entrar para a história’’, disse. ‘‘Estou mais motivado do que nunca e agora posso mostrar que tenho valor’’, finalizou o piloto.
Os italianos não ficaram muito satisfeitos com de Mika Salo para substituir Schumacher na Ferrari. Jean Alesi era o favorito para pilotar novamente os carros vermelhos. Como ele não aceitou, a Itália gostaria de ver um filho da terra, Luca Badoer (piloto de testes do time), tendo uma chance em uma grande equipe. Há uma desconfiança geral de que Salo não é tão rápido quanto pensa ser.
Seria impossível Salo não abordar o também finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, atual campeão do mundo. ‘‘Nunca fomos inimigos, mas nunca é demais lembrar que na hora que colocamos o capacete não existe amizade na Fórmula 1.’ Na época da F-3 inglesa, Salo ganhou algumas vezes de Hakkinen.
Do lado dos brasileiros, a partir de agora, Rubens Barrichello, da Stewart, só se manifestará a respeito de seu futuro quando dispor de um documento assinado, com a própria Stewart ou a Ferrari. ‘‘As notícias de que eu já havia assinado com a Ferrari chegaram a me prejudicar um pouco’’, disse. Enquanto a sua expectativa com relação à prova de Silverstone não era das melhores, sua projeção para a corrida de hoje é positiva. ‘‘Até para responder aos que já estão achando que a Williams e a Jordan nos ultrapassaram, temos de obter um bom resultado aqui.’
Pedro Paulo Diniz, da Sauber, disse gostar do traçado de 4.319 metros dos circuito A1-Ring. ‘‘Cheguei a guardar por um bom tempo o papel em que eu aparecia em primeiro lugar no treino livre de amanhã.’ Em 1997, na Arrows, Diniz foi o mais veloz da sessão. Ricardo Zonta, da BAR, tem boas recordações da pista de Spielberg. ‘‘No ano passado, ganhei aqui a etapa do mundial FIA-GT, com a Mercedes.’

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