Aos 30 anos e às vésperas de um casamento não anunciado com Steffi Graf, o tenista Andre Agassi pode estar recebendo de presente o título mais fácil de um Grand Slam de toda sua carreira. Vai para a final de amanhã, a uma hora da madrugada (de Brasília) depois de uma campanha tranquila, como o grande favorito para levantar o troféu de campeão.
Só que o duelo será com um pequeno gaulês, que como na história de Asterix, é um lutador exímio que chega a final com vitórias brilhantes: Arnaud Clement, o conhecido baixinho, de 1,73 metro, e de óculos para corrigir um problema de astigmatismo, mostrou toda sua garra ao derrotar o amigo Sebastien Grosjean, numa maratona de 4h08min, depois de ter ficado em desvantagem de 2 sets a 0, e ainda tendo salvo dois match-points. As parciais foram de 5/7, 2/6, 7/6 (7x4), 7/5 e 6/2.
Clement, desta vez, nem fez a curiosa comemoração de jogar quase toda sua roupa para a torcida, como tinha feito depois da vitória sobre Yevgeny Kafelnikov. Parecia cansado demais para festas e, também, estava diante de um velho amigo, dos tempos de juvenil.
Esta é a primeira vez que Clement, de 23 anos, e recusos técnicos comuns, chega a uma final de Grand Slam. Antes de Melbourne, seu melhor resultado tinha sido as quartas-de-final do US Open do ano passado, justamente com vitória sobre Andre Agassi na segunda rodada, por 6/2, 6/2 e 6/4.
Enquanto Clement vem fazendo jogos épicos em Melbourne, Andre Agassi mostra uma campanha tranquila. Em seu encontro mais difícil, diante de Patrick Rafter, nas semifinais, o tenista norte-americano foi favorecido pelas cãibra do adversário e conseguiu assim virar um resultado adverso. Antes disso, Agassi só havia perdido um set, para o australiano Andrew Ilie, e ainda assim no tiebreaker. Por isso, o norte-americano chega a final bem mais confiante e sem ter se desgastado tanto.
O título em Melbourne vai revelar também o novo líder da corrida dos campeões, dando 200 pontos ao ganhador. No ranking mundial, Agassi defende os mil pontos ganhos no ano passado e, por isso, se vencer quase não subirá de posição. Os cheques são bem atraentes: US$ 660 mil para o campeão e US$ 330 mil para o vice-campeão.
Duplas – As irmãs Venus e Serena Williams, campeãs olímpicas de duplas em Sydney, repetiram o feito no Aberto da Austrália: na madrugada de ontem (horário de Brasília) derrotaram suas compatriotas Lindsay Davenport e Corina Morariu por 6/2, 4/6 e 6/4. No torneio de simples, Venus e Serena foram eliminadas pela número 1 do mundo, a suíça Martina Hingis, que decidiria nesta madrugada o título contra a norte-americana Jennifer Capriati.
Veteranos– O tenista londrinense Bruno Saccani fechoi o ranking da Confederação Brasileira de Tênis (CBT) de 2000 em quinto lugar na categoria veteranos – acima de 55 anos. Saccani somou 353,00 pontos. O primeiro colocado é o carioca Márcio Pascual, com 617,80. Nas duplas, Saccani ficou em terceiro, com 300 pontos, atrás dos gaúchos Raul Ludwig, também com 300, e Arnoni Schmidt, com 580.

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