As 500 milhas de Michigan, prova que será disputada hoje, encerra a primeira fase da temporada 2001 da Fórmula Mundial. Será a décima etapa deste ano e a última corrida da Fórmula Indyl no superspeedway do Brooklyn, que não deverá fazer parte do calendário em 2001. ‘‘Nosso objetivo é crescer cada vez mais dentro e fora dos Estados Unidos e, no nosso modo de ver, a prova de Michigan não tem mais nenhum sentido comercial para a categoria’’, afirmou Joseph Heitzler, presidente da Cart – entidade que organiza o campeonato.
A prova de Michigan é disputada desde 1968 e já teve três vitórias brasileiras: em 1985, com Emerson Fittipaldi, em 96, com André Ribeiro, e em 99, com Tony Kanaan. O circuito tem 3.218 metros (duas milhas) e serão percorridas 250 voltas. A Rede Record mostra a corrida ao vivo a partir das 14h30 (de Brasília).
Quem chega mais otimista para a corrida é o sueco Kenny Brack (Rahal). Ele lidera o campeonato, com 84 pontos, 59 deles conquistados em pistas ovais. ‘‘Eu acredito que realmente temos um carro bem acertado para este tipo de circuito. O chassi Lola se comporta muito bem, tem um equilíbrio impressionante, e o motor Ford é muito potente’’, afirma o piloto que já venceu duas vezes em ovais neste ano (Japão e Milwaukee).
O principal piloto brasileiro na briga pelo título, Hélio Castro Neves (Penske), vive uma situação oposta. Tem um carro muito competitivo nos traçados mistos e de rua, mas marcou somente 20 de seus 70 pontos em ovais. ‘‘A Lola começou o ano com uma boa vantagem nessas pistas, mas a Reynard trabalhou muito nas últimas semanas e agora vamos ver o resultado. Acho que vai estar tudo muito nivelado e com o bom trabalho da minha equipe posso brigar pelo pódio’’, disse Helinho, que ganhou outro adversário na disputa para vencer o campeonato: o norte-americano Michael Andretti (Green), vencedor da prova de Toronto.
Dos pilotos em atividade, Andretti é o maior vencedor das 500 milhas de Michigan. Ganhou duas vezes, em 1987 e 89. Outros três também ganharam no circuito oval do Brooklyn: Jimmy Vasser (1996), Alex Zanardi (97) e Tony Kanaan (99).
A corrida de Michigan, ao lado de Fontana, é a mais longa do ano, disputada em 500 milhas. Em média, a prova dura duas horas e 45 minutos. ‘‘É importante manter a calma numa corrida de 500 milhas. Aprendi com o A.J. Foyt e com o Bobby Rahal que para ganhar uma corrida longa como esta é preciso estar tranquilo. Acho que estamos bem preparados’’, afirma o líder do campeonato, Kenny Brack.

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