A vitória no ‘‘clássico da batata’’ – 1 a 0 fora de casa diante do Prudentópolis – aproximou o Iraty da conquista do título mais importante dos seus 88 anos de história. A equipe do Centro-Sul, com 26 pontos, pode até perder amanhã para o Rio Branco, em Paranaguá, que ainda assim poderá levantar a taça de campeão estadual de 2002. Para isso, basta o Grêmio (21) não vencer em casa o Ponta Grossa, lanterna da competição. O clima em Irati, cidade de cerca de 55 mil habitantes, é de grande euforia. No clássico de domingo, cerca de 500 torcedores se deslocaram até Prudentópolis (a 45 quilômetros de Irati) e voltaram festejando a vitória em caravana. Pelo menos metade do contingente deve estar em Paranaguá para testemunhar o possível momento histórico. Com o título, o Iraty assegura vaga na Copa do Brasil e no seletivo do Torneio Sul-Minas em 2003. O técnico Val de Mello, no clube desde o segundo semestre de 2001, faz trabalho psicológico antiacomodação. ‘‘Faltam dois pontos e ainda temos que conquistá-los’’.
O trabalho da comissão técnica não foi esquecido nem mesmo pelos ‘‘torcedores’’ ilustres. O empresário Juan Figer – que agencia um exército de craques pelo mundo – e o técnico Vanderlei Luxemburgo, parceiros do presidente do clube, Sérgio Malucelli, telefonaram para o treinador e o felicitaram pela vitória.
Desde a semana passada, o Azulão paranaense está concentrado em um hotel de Mallet, estância hidromineral a 55 quilômetros de Irati. O grupo viaja hoje para o Litoral, onde faz o apronto da decisão.
A grande baixa para o jogo é o capitão Joílson. O zagueiro – um dos mais regulares do time – pode perder a chance de levantar a taça. Ele foi punido com o terceiro cartão amarelo e é desfalque certo. Em compensação voltam o goleiro Marco Antônio e o lateral-esquerdo Wéslei, que não jogaram em Prudentópolis.

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