Um maranhense de 16 anos é uma das grandes esperanças de medalhas para a seleção brasileira de atletismo no Campeonato Sul-Americano Menores, que será realizado no próximo final de semana, em Mendoza, na Argentina. Atual campeão brasileiro da categoria, o lançador de dardo Welington Silva Morais é um dos quatro integrantes da equipe Londrina/Caixa/Itamaraty que representará a seleção nacional no torneio argentino.
Natural de Imperatriz, no Oeste do Maranhão, Welington tem uma história curiosa. Destaque da brincadeira de bola queimada nas aulas de educação física no colégio onde estudava, ele chamou atenção da professora, que o incentivou a começar a praticar o lançamento de dardo. "No início, eu não queria, mas depois acabei gostando. Comecei a competir e logo no primeiro ano, em 2010, fui campeão brasileiro mirim", relembra.
Os bons resultados chamaram a atenção do técnico londrinense Fernando Dionatan, que convidou Welington para vir treinar em Londrina. Convite aceito, lá se vão oito meses na nova cidade, tempo em que a vida do menino tímido, que herdou como apelido o nome do estado onde nasceu, mudou completamente. O que não muda é o empenho na busca de resultados. "Estou muito feliz aqui, tenho estrutura boa, uma técnica boa. Agora é seguir treinando para continuar crescendo e alcançar meus objetivos", ressalta o jovem, dono da terceira posição do ranking sul-americano da categoria.
Fazer bonito no Sul-Americano e trazer para Londrina sua primeira medalha internacional é o maior dos objetivos até agora. E confiança para fazer bonito não falta. "É a minha competição mais importante na carreira e estou bastante confiante. Treinei bem, agora é chegar lá e fazer um bom lançamento", disse o atleta. "Ele tem treinado muito bem e a nossa expectativa é que ele esteja no pódio", mira a técnica Silvana Vieira.
Também "importado", mas do Rio de Janeiro, Gabriel dos Santos, que treina em Londrina há dois anos, tenta deixar a ansiedade de lado para buscar medalhas em seu primeiro Sul-Americano. "Estou um pouco nervoso, mas bastante confiante. Vou para brigar nas duas provas", disse o garoto, que vai disputar os 400 metros e o revezamento medley junto com Rafael Perez (PR), Vitor Mourão (RJ) e Jonatan Chaves (SC).
Segundo colocado do ranking da América do Sul nos 800 metros, Marcello Marques promete travar uma disputa pessoal com o amigo Lucas Gabriel, de Campo Mourão, pelo ouro no torneio internacional.
O Sul-Americano também será especial para o técnico Gilberto Miranda, convocado para integrar a comissão técnica. "Já é minha oitava ou nona convocação, mas cada uma tem sua particularidade, um ganho de experiência. Isso significa que o nosso trabalho está sendo bem feito", comentou o treinador, que neste ano já foi ao Sul-Americano Sub-23, em agosto. Ao todo, o Brasil levará 69 atletas do torneio.

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