São Paulo - A maior Copa São Paulo de Futebol Júnior de todos os tempos começa hoje com o recorde de 100 clubes. São 2.500 atletas, 25 sedes e mais de 180 jogos, disputados em apenas 21 dias até o campeão ser conhecido no dia 25, aniversário da cidade de São Paulo, no estádio do Pacaembu.
A qualidade técnica do torneio, porém, não acompanha os números grandiosos. Entre os participantes estão times inexpressivos como Aquidauanense (MS), Guaicurus (MS), Tocantinópolis (TO), São Mateus (ES) e Espigão (RO). O inchaço chegou ao ponto de o Corinthians, atual campeão, disputar a competição com dois times. O principal, sub-19, defenderá a ''matriz'', enquanto que os atletas do sub-17 atuarão pela ''filial'' Flamengo, de Guarulhos.
Para tentar minimizar a decadência do nível técnico, a Federação Paulista de Futebol (FPF) resolveu mudar mais uma vez o regulamento e subiu de sub-18 para sub-19 a idade dos atletas. A alteração permitiu que jogadores que disputaram a competição no ano passado participem novamente do torneio ou que aqueles que já estavam no profissional voltassem para a base. Foi o que fez o São Paulo, que para tentar apagar o vexame de 2012, quando não passou nem da primeira fase, resolveu ''descer'' os profissionais Luiz Eduardo, Henrique Miranda, Lucas Farias, João Schmidt e Rodrigo Caio.
Há, no entanto, quem aposte em uma equipe basicamente de atletas sub-18. É o caso do Vasco. Sem dinheiro para grandes contratações e com a saída de diversos jogadores, a diretoria promoveu para o time adulto muitos garotos dos juniores. Assim, o técnico Sorato vai ter de administrar uma equipe formada quase que completamente por adolescentes recém-saídos do juvenil. ''Do time que disputou a última Copa do Brasil (sub-20), oito já subiram para o adulto'', contou o treinador.
A primeira rodada prevê seis jogos para esta sexta, 12 no sábado e 32 no domingo. E começa às 14 horas, em Jaguariúna, com o duelo entre São Mateus-ES e Corinthians-AL pelo Grupo V, o mesmo do Santos, que joga a partir das 16 horas contra o Remo, do Pará.
O maior vencedor do torneio é o Corinthians, com oito títulos. O último deles na última edição, quando venceu o Fluminense por 2 a 1, com dois gols do zagueiro Antônio Carlos, que agora integra o elenco profissional. Entre os maiores campeões aparecem o Fluminense, com cinco; Internacional, com quatro; e São Paulo e Atlético Mineiro, com três cada.
Filhos
A 44. Copa São Paulo de Futebol Júnior começará com expectativa de revelar novos craques e presenças ilustres. Afinal, os filhos de Marcelinho Carioca, Rivaldo e Donizete Pantera estarão em campo buscando espaço em clubes tradicionais como Corinthians e Flamengo, além do São Caetano.
Rivaldinho assinou contrato com o Corinthians na temporada passada e, agora, tentará faturar o nono título do clube de Parque São Jorge. Já a esperança do Flamengo atende pelo nome de Renan Donizete, de apenas 17 anos. Lucas, o filho de Marcelinho Carioca, será o maestro do São Caetano.

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