São Paulo - A dois meses de seu lançamento, o Tupi, apelido do carro que a Volkswagen colocará no mercado a partir de outubro, reacendeu na montadora a esperança de retomar a liderança do segmento de automóveis e comerciais leves já no próximo ano. Até pouco tempo, a aposta do presidente da empresa, Paul Fleming, era de que a marca só voltaria a ultrapassar as concorrentes Fiat e General Motors em 2005. O carro vai custar entre R$ 22 mil e R$ 30 mil. Depois do Gol, lançado há 23 anos, é o primeiro modelo da marca totalmente fabricado no País.
O novo veículo - chamado de projeto 249 -é um compacto que se situa entre o Gol e o Polo. O modelo que será vendido no Brasil, América do Sul, África do Sul e China já está em produção na fábrica de São José dos Pinhais (PR). A versão para a Europa será fabricada a partir de 2005, em São Bernardo do Campo (SP).
De acordo com Fleming, as exportações para os mercados emergentes começarão simultaneamente ao início das vendas no País. ''Já temos encomendas da Argentina, México, Chile e República Dominicana, entre outros.'' O mercado externo deve responder por 30% da produção. Para a África e China, o Tupi seguirá desmontado (em CKD). No Brasil, estão previstas para este ano vendas de 10 mil unidades.
Apesar de adotado pelo mercado automobilístico local, o novo carro da Volks, que disputará mercado com modelos como Clio, Corsa, Fiesta e Fit, não se chamará Tupi. O nome oficial foi definido ontem à tarde, de uma lista de cinco sugestões, mas só será revelado nos próximos dias.
''O projeto 249 vai nos levar de volta ao nosso lugar permanente de líder'', afirmou Fleming, ao mostrar ontem, a um grupo de jornalistas na fábrica de São Bernardo, o mais novo modelo da marca. Para voltar ao topo do mercado, de onde caiu em 2001 - após 42 anos consecutivos de liderança no mercado brasileiro -, a Volks conta também com o aumento das vendas do Gol. Atualmente, o veículo responde por 70% das vendas da marca e por 20% de participação no mercado de automóveis. Em quatro anos, a Volks quer completar uma reestruturação total de sua gama de produtos.

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