No primeiro ano de privatização, a Companhia Vale do Rio Doce apurou em 1997 o maior lucro já registrado em seus 50 anos de existência. O lucro bruto somou R$ 1,149 bilhão, 30,5% mais elevado do que os R$ 799 milhões de 1996, quando ainda era estatal. Deduzidos os impostos, o lucro líquido cresceu 46% em relação ao resultado de 96, chegando a R$ 756 milhões.
A Vale pagará um total de R$ 515.428.739,30 em dividendos aos acionistas, ou R$ 1,33 por ação ordinária ou preferencial. O pagamento de dividendos, portanto, dobrou em relação a 96, quando seu maior acionista, a União, credenciou-se a receber apenas R$ 0,66/ação.
O resultado financeiro da Vale surpreendeu o mercado, que estimava ser anunciado um resultado bruto pouco acima de R$ 700 milhões. Se o lucro de 97 se repetir nos próximos quatro anos, os novos controladores privados da Vale terão de volta todo o capital investido na compra da empresa.
Entre os fatores que contribuíram para esse resultado, a direção da Vale destacou a desvalorização do real em relação ao dólar, que variou 7,3% entre janeiro e dezembro de 97. A maior parte do faturamento da companhia é feito em moeda estrangeira, decorrente de operações de exportações de minério de ferro.

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