O cardápio internacional de alimentos transgênicos acaba de ganhar um novo item vegetariano, com bastante sal. Cientistas nos Estados Unidos desenvolveram tomateiros geneticamente modificados que crescem com água salgada e até absorvem o sal de solos contaminados, recuperando-os.
Os vegetais receberam um gene - isolado de outra planta -responsável pela síntese de uma proteína transportadora de sódio. O sal retirado da terra fica ‘‘empacotado’’ nas células das folhas, permitindo que a planta cresça normalmente, sem afetar os frutos.
Os novos tomateiros poderão abrir caminho para o desenvolvimento de outras culturas tolerantes ao sal e de maior importância econômica, como soja, milho, arroz e outros tipos de frutas e vegetais.
O problema da acumulação de sais no solo limita a prática da agricultura em 40% das terras irrigadas do planeta, segundo os autores do estudo, a ser publicado amanhã (31) na revista Nature Biotechnology.
‘‘Só na Índia e no Paquistão, os agricultores perdem 100 acres por dia de área cultivável pela salinização do solo’’, afirma o coordenador da pesquisa, Eduardo Blumwald, da Universidade da Califórnia.
O processo pode ocorrer por fatores naturais ou pela própria irrigação com água subterrânea contendo sódio, cálcio, magnésio, potássio e outras moléculas de sais solúveis captadas no subsolo. ‘‘Poderemos recuperar todas essas terras’’, afirma o argentino Blumwald, que já está testando a mesma técnica com a canola.

mockup