George Cole
do Financial Times
James Bond provavelmente se orgulharia em carregar alguns dos produtos compactos modernos, mas será que eles funcionariam em momentos difíceis? É difícil de acreditar que o walkman da Sony já chegou aos 20 anos. O advento do estéreo pessoal marcou o começo de um mercado inundado de bens de consumo compactos, ao estilo de James Bond. Na década de 90, os fabricantes de bens eletrônicos de consumo continuam cientes de que o tamanho importa e que as pessoas sempre apreciam equipamento leve e portátil.
Quando os transistores substituíram a volumosa tecnologia das válvulas, rádios portáteis logo chegaram às lojas. Os fabricantes de hoje empregam muitas tecnologias em sua busca incessante pelo menor tamanho. Elas incluem placas de circuito impresso de múltiplas camadas, tecnologia de semicondutores de alta densidade (permitindo mais componentes em um microchip), processamento digital de sinais, mecanismos de acionamento de fitas e discos menores, bem como o uso de materiais mais leves, a exemplo do magnésio.
Muitos desses avanços resultaram em consumo menor de energia - detalhe importante quando se usa um produto portátil. Outros desenvolvimentos que desempenharam papel importante nessa tendência foram: telas planas, tubos catódicos menores, tecnologia melhorada de baterias e sistemas de compressão de dados que permitem que mais imagens ou sons sejam armazenados em um disco, fita ou cartão de memória.
Os produtos eletrônicos de consumo menores também foram possíveis pelo desenvolvimento de métodos compactos de armazenagem e gravação. O primeiro walkman pesava 390 gramas, mas o modelo mais recente da Sony tem 140 gramas.
Ao longo dos anos, as dimensões dos estéreos pessoais se reduziram sensivelmente, e as versões mais recentes não são muito maiores do que uma fita cassete.
Hoje, o fator de limitação na redução dos estéreos pessoais que usam fitas magnéticas é a fita em si. Mas as companhias já desenvolveram tecnologias para fitas menores, tais como o ‘‘digital áudio tape’’. As ‘‘miniaturas’’ transformaram o mercado de produtos eletrônicos de consumo, mas há um preço a pagar por esses produtos cada vez menores. Às vezes, o design ganha mais importância do que a ergonomia, o que força os usuários a enfrentar botões difíceis de manipular. Mas esse é um mercado tão dinâmico que um defeito hoje ganha um novo estudo amanhã.

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