Nascido no Uruguai, Daniel Rivas Mendez veio com a família para o Brasil aos oito anos. Aos 13, o garoto começou a ajudar o pai no restaurante da família. ''Não gostava muito de restaurante comercial, mas sempre gostei de atender pessoas'', rememora ele, que acabou se mudando para a capital gaúcha para fazer a faculdade de administração.
Junto com os estudos, Mendez passou a trabalhar em restaurantes e hotéis como garçom. ''Não terminei a faculdade, mas conquistei a experiência necessária para abrir meu próprio negócio'', conta o empresário, que destaca que chegou a trabalhar em uma empresa gaúcha de refeições coletivas e ajudou a impulsionar o negócio. Em 1992 fundou a Gran Sapore, com a ajuda da mãe e com o dinheiro da venda de um Gol GTI, único bem que possuía. ''Valeu a pena. Trabalho cerca de 14 horas todos os dias, mas gosto do que faço'', afirma.
Mendez esteve em Londrina anteontem para participar da entrega do Prêmio Master Gran Sapore a nutricionistas que trabalham na empresa e também antigos clientes. A honraria é um reconhecimento à confiança dos clientes da Regional Londrina. E os nutricionistas, segundo ele, são seus principais colaboradores, são os que garantem a qualidade das refeições que a Gran Sapore coloca à mesa. (E.Z.)

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