A julgar pelos planos dos empresários e também do governo paranaense, o suco de laranja concentrado e congelado fabricado no Brasil continuará entre os 10 principais produtos de exportação. Atualmente, o Estado produz mais de 25 mil toneladas do produto e 88% são vendidos no exterior, principalmente para a Europa.
O Paraná é responsável por menos de 2% da produção nacional da laranja com três fábricas de suco: duas em Paranavaí (noroeste) e uma em Rolândia (norte). Para atender a demanda, elas têm aumentado ano a ano a área plantada. ''Trabalhamos com uma ociosidade de dois milhões de caixas que esperamos suprir em dois anos com os novos três mil hectares em crescimento'', explicou Antonio Ailton Basso, superintendente da Paranacitrus.
''Além da remuneração em dólar ser mais atrativa, falta ao brasileiro o hábito de consumir o suco concentrado; ele ainda prefere a fruta in natura'', justificou o gerente geral da Citri, Paulo Pratinha. De acordo com Basso, enquanto o alemão bebe 60 litros do suco por ano o brasileiro bebe apenas 8.
O estado de São Paulo é hoje o maior produtor nacional e mundial do suco, embora Paulo Andrade, assessor da Secretaria de Estado da Agricultura e Abastecimento, diga que o Instituto Agronômico do Paraná (Iapar) é referência mundial na tecnologia do cultivo da laranja.
Devido à ameaça do câncro cítrico, o Estado foi proibido de plantar a laranja durante cerca de 30 anos. Por causa disso, os pomares paranaenses têm, no máximo, 10 anos. ''Devido à pequena produção, não temos dificuldade para negociar o produto quando há aumento de safra. No entanto, é preciso um planejamento cuidadoso para crescer porque o mercado consumidor está muito ajustado'', explicou Pratinha.
A exceção tem sido os países asiáticos. Segundo levantamento da Associação Brasileira de Exportadores Cítricos (Abecitrus), projeções iniciais indicam que as vendas para a China em 2003/2004 devem atingir 50 mil toneladas, o que equivalerá a um aumento de 56,2% sobre as 32 mil toneladas da safra 2002/2003. Somente no primeiro trimestre de 2003, o Brasil embarcou 46,7 mil toneladas de suco de laranja congelado para a Ásia, volume 26% maior que as vendas ocorridas em igual período do ano passado.

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