O alho e a cebola são as hortaliças condimentares mais difundidas no mundo. Utilizados para realçar o sabor dos alimentos, os aliáceos já eram muito apreciados pelas civilizações egípcia, grega e romana, sendo também empregados na composição de medicamentos.
O uso na culinária é variado. Além de ser utilizada como tempero, a cebola pode ser consumida crua em saladas e entradas e no preparo de sopas, patês, pães, biscoitos ou frita à milanesa. A cebola assada com casca, no espeto, é um excelente acompanhamento para churrasco. Já o alho, pode ser consumido frito, refogado, assado - para potencializar o seu sabor e aroma - grelhado, ou na forma de purê. O alho também é utilizado para fazer a Vinha D' alho, mais conhecida como marinada e que tem a finalidade de conservar e dar gosto especial a certos tipos de carne.
A família da dona de casa Helenida Reis gosta de consumir alho e cebola. ''Utilizo o alho para tempero e faço bife acebolado, também. Quando os filhos era pequenos, fazia chá de alho para amenizar os sintomas da gripe e do resfriado'', conta. E o que fazer para eliminar da boca e da mão os odores tão característicos destas hortaliças? ''Ah, não aplico truque alguém; lavando a louça o cheiro sai. O meu filho e marido costumam ter a ingrata incumbência de descascar o alho porque tenho alergia'', revela.
A gerente comercial Shallien Louise diz que coloca o alho e a cebola em ''tudo o que puder''. Porém, afirma, o noivo já não aprecia tanto os condimentos porque a família dele não tem o hábito de usar muito tempero. Shallien minimiza o cheiro da cebola nas mãos passando uma faca embaixo da água antes de cortá-la. Já para o paladar não ficar tão ardido, ela a descasca embaixo d'água.
O advogado Vagner Fabrício Vieira Flausino adquiriu do pai o hábito de comer alho e cebola crus, no meio da comida. ''Também consumimos muito o alho em conserva e para fazer uma picanha ao alho e óleo; acho que o nosso consumo é até exagerado'', constata. A família também sabe há anos das propriedades medicinais da hortaliça. ''Um chá de alho, limão e mel ajuda a combater o resfriado''. Como bom consumidor dos condimentos, o advogado ensina: ''para que os olhos não lacrimejem, coloque a cebola 30 segundos na água quente antes de cortá-la; deixar os dentes de alho de molho também ajuda a soltar as cascas'', finaliza.

Alimentos são considerados funcionais
  Tanto a cebola como o alho são considerados alimentos funcionais, ou seja, possuem componentes benéficos à saúde. Segundo a nutricionista Beatriz Lourenço Venegas Ulate, a cebola é rica em vitaminas C e do complexo B, potássio e selênio. A propriedade funcional da hortaliça encontra-se na quersitina, um flavonóide com ação antioxidante que combate os radicais livres, sendo esses responsáveis por prejudicar a estrutura das células. O consumo freqüente da cebola também diminui o risco de doenças cardiovasculares, reduz os níveis de colesterol e tem função hipoglicêmica, auxiliando no controle do diabetes.
  Já o alho possui alto teor de zinco e selênio e o componente funcional é a alicina, aquele líquido amarelo que sai da hortaliça quando esmagada e responsável por seu odor característico. ‘‘Os benefícios para a saúde são os mesmos proporcionados pelo consumo da cebola; recomenda-se a ingestão de oito gramas diárias de alho, o que corresponde a mais ou menos um dente’’, afirma a nutricionista. Por ter efeito sobre o sistema imunológico, o alho também é indicado para prevenir resfriados e doenças infecciosas.
  Na hora da compra, o bulbo (cabeça) da cebola deve estar firme e com a casca bem seca, quase arrancando. Já a qualidade do alho é determinada pela cor da sua casca, ou seja, quanto mais roxo, mais forte é o alho. ‘‘ A hortaliça deve apresentar cabeça bem redonda, dentes firmes e unidos, sem manchas e com a casca brilhante’’, orienta Beatriz. Tanto o alho como a cebola devem ser armazenados em local seco e arejado. (C.V)

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