O desenvolvimento científico e tecnológico tem como base o uso de novos, e cada vez mais sofisticados, materiais. O termo materiais, neste caso, é usado para designar qualquer substância com a qual se possa fazer algo útil e prático. O engenheiro de materiais é o profissional que se dedica ao estudo e desenvolvimento desses materiais para aplicações tecnológicas. Pensando nas possibilidades desse novo campo profissional, a Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) – Campus Londrina criou, no segundo semestre de 2010, o curso de Engenharia de Materiais. De acordo com o coordenador do curso, Fabiano Moreno Peres, dentre as atividades intrínsecas à profissão estão a análise da estrutura dos materiais, investigação e análise de falhas, projetos de materiais e de processos de fabricação, execução de testes, seleção de materiais e análise de desempenho de materiais e componentes.
  ‘‘Todo engenheiro, ao fazer um projeto, tem a concepção básica da solução que está buscando e, imediatamente, começa a pensar no material para construir aquela solução’’, explica Peres. O desenvolvimento desse produto é justamente a responsabilidade do Engenheiro de Materiais.
  O uso de materiais pelo homem é algo intuitivo, tendo em vista que ele foi descobrindo que podia lascar pedras e produzir utilidades, por exemplo. Com o tempo, o ser humano foi adquirindo conhecimento tecnológico a respeito desses materiais. ‘‘Isso se tornou tão relevante que a própria História é dividida
em eras, como a Idade da Pedra Lascada, a Idade do Bronze, Idade do Ferro, conforme a sociedade foi adquirindo conhecimento tecnológico sobre determinados materiais’’, ressalta o coordenador.
  Estima-se que hoje os engenheiros disponham de 50 mil tipos de substâncias para utilização em seus projetos. E a demanda por novas opções não para de aumentar. Na metade do século XX tornou-se clara a existência de um campo profissional destinado a entender como os materiais funcionavam. Os primeiros cursos de Engenharia de Materiais começaram a surgir na década de 1960. No Brasil, o primeiro deles foi ofertado pela Universidade Federal de São Carlos (SP). Atualmente, em todo o País, existem 26 instituições que oferecem a graduação. No Paraná, além do campus de Londrina da UTFPR, o curso superior é oferecido pela Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG).

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