A Iridium Sudamérica inaugura na próxima sexta-feira a estação terrestre que receberá e transmitirá os sinais para viabilizar o Sistema Iridium - o maior projeto de telecomunicações a distância do mundo. O gateway, como é identificada a estação, entrará em fase de teste em fevereiro do próximo ano. Em setembro, o sistema passa a ser comercializado em todo o mundo. O gateway brasileiro, localizado no Rio de Janeiro, é o segundo que está sendo colocado em funcionamento. O primeiro, de um total de 11, está no Arizona (EUA).
O sistema Iridium é uma rede mundial de comunicação de dados ou de telefonia pessoal que dispensa o uso de fios. Ele garante a comunicação em qualquer local do planeta, sem que haja interrupção. Através de 66 satélites que abrangem toda a extensão terrestre, é possível uma pessoa se comunicar com outra, através de seu telefone, mesmo que ela esteja no meio de um deserto, dentro de uma floresta ou mesmo no meio do oceano.
O presidente da Iridium LLC, Roberto Kinzie, afirmou que, pelo Sistema Iridium, a comunicação está garantida em qualquer circunstância. ‘‘A comunicação chega em todos os pontos, seja através de um aparelho de telefone ou de um pager’’. Kinzie esteve ontem no Rio de Janeiro para uma reunião com membros do grupo que administra o projeto na América do Sul.
O grupo espera ainda para esta semana a licença definitiva para o funcionamento do projeto Iridium no Brasil, que será dada pelo Ministério das Comunicações. Na América do Sul, governos da Venezuela, Argentina, Colômbia e Chile já deram o aval para a operação do sistema.
Com a entrada em funcionamento da estação começa a fase de testes. Segundo o presidente do grupo Inepar, Atilano de Oms, a partir de abril do próximo ano já será possível haver comunicação de dados entre os gateways. ‘‘A comunicação de voz em todo o mundo deve começar em primeiro de junho’’, acredita Oms. Com 65% das ações, a Inepar é a principal acionista da Iridium do Brasil, que por sua vez participa com 25,1% da Iridium Sudamérica. O restante das ações está nas mãos de fundos de pensão.
A comunicação através do Iridium está sendo viabilizada através de 31 grupos espalhados pelo mundo, que representam 15 países. O maior grupo é a Motorola, idealizadora do projeto em 1987, com quase 25% das ações da Iridium LLC (controladora das demais empresas). Na América do Sul, o sistema está nas mãos da Iridium Sudamérica, formada pela Iridium Brasil (25,1%), Iridium Itália (10%), Motorola (24,9%) e Iridium Andes-Caribe (40%).
O investimento mundial no projeto Iridium já totaliza US$ 5 bilhões. Somente em pesquisas, a Motorola investiu US$ 150 milhões. A parte brasileira tem um custo estimado de US$ 450 milhões, além de US$ 100 milhões para a construção do gateway. A Inepar é responsável por 25% dos US$ 450 milhões e financiou os US$ 100 milhões do gateway.
Demanda e custo A estimativa é que 350 mil pessoas sejam usuárias do Sistema Iridium apenas no Brasil até o ano 2.002. Em todo o mundo seriam 1,6 milhão de usuários nos próximos cinco anos. O público alvo são homens de negócios, governos, forças militares e setores da economia voltados para atividades de mineração e extrativismo.
O custo do serviço poderá ser proporcional à facilidade que ele garantirá ao usuário. Uma ligação convencional feita de Jacarta para Nova York, teria o custo médio de US$ 3,50 o minuto, enquanto pelo sistema Iridium o valor seria de US$ 4,20 o minuto.

mockup