Enquanto o presidente Fernando De la Rúa preparava-se para anunciar o pacote de medidas para reativar a economia do país, um grupo de várias centenas de desempregados, pedindo trabalho e comida, entrou em choque com a polícia na cidade de Tartagal, na província de Salta, no norte do país, e posteriormente iniciou o saque da cidade.
Os desempregados estavam realizando um piquete desde o início da semana na estrada número 34, que liga o país com a Bolívia. Nesta sexta-feira, a polícia reprimiu violentamente o piquete, e matou um dos manifestantes com um tiro no rosto. O morto, Aníbal Verón, um motorista de ônibus interurbano, pai de cinco crianças, havia sido despedido de sua empresa há nove meses. Calcula-se que existam dez pessoas feridas.
Os manifestantes, revoltados, avançaram armados com tochas e pedras contra a cidade, onde tomaram a delegacia local, incendiando o edifício. Os desempregados levaram fuzis Fal, e tomaram cinco policiais como reféns.
A revolta dos manifestantes aumentou quando em uma repartição pública encontraram sacolas de comida que deveriam ter sido distribuídas há semanas. Depois disso, centenas de habitantes pobres da cidade uniram-se aos manifestantes, e começaram o saque de edifícios públicos e privados.
A prefeitura da cidade foi incendiada. A energia elétrica da cidade foi cortada, o que praticamente deixou Tartagal sem comunicações com o resto do país. Os manifestantes queimaram todos os veículos que tivessem um logotipo do governo municipal ou provincial. Também foram destruídos um hotel, a rodoviária da cidade e diversos ônibus interurbanos.
Habitantes de pequenas populações indígenas da região foram em direção a Tartagal para unir-se ao grupo de manifestantes. Na vizinha cidade de general Mosconi, também ocorreram saques de edifícios públicos. Na região, o desemprego passa de 40%.
Tartagal é somente um dos diversos casos de piquetes que estão sendo realizados em todo o país por grupos de desempregados que pedem uma solução para meses seguidos de desemprego. (Ariel Palacios, especial para a AE)

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