O Paraná produz 7 mil toneladas de mel de abelhas por ano, ou cerca de 14% dos 43 mil litros da produção nacional, informa o presidente da APA. Os preços, no final de junho, variavam de R$ 3,70 a R$ 3,90 o kg, no atacado; chegavam a R$ 18,00 no mercado e a R$ 9,50 na venda direta pelo produtor nas feiras-livres.
Da abelha não se aproveita apenas o mel, por si mesmo importante complemento nutricional e remédio. O apicultor, além de vender o mel, dispõe da cera, que no atacado era vendida em junho a R$ 10,00 o kg, com 10% de impurezas; a própolis selecionada, a R$ 40,00 o kg; o pólen apícola, a R$ 25,00/kg; a apitoxina, R$ 40,00 o grama e a geléia real a R$ 300,00 o quilo. Produção de até 150 colméias é considerada mão-de-obra familiar. Apenas três empresas operam no mercado do setor: a Lasis, em Curitiba; Cooperativa Bom Jesus, na Lapa e a Breyer & Cia, em União da Vitória.
Para cálculo do custo de produção, lembra Gonzaga, deve-se considerar salário, transporte, direitos sociais, alimentação, distância, tipo do carro (se diesel ou a gasolina), embalagens para 30 kg de mel, aspecto topográfico do terreno, administração e outros. O Paraná tem 35 mil apicultores que vendem para São Paulo, Santa Catarina, Rio grande do Sul, Brasília e Rio de Janeiro.
Nos últimos cinco anos, o Brasil produziu 43 mil toneladas/ano e o Paraná, 7 mil t/ano, a custos variáveis conforme a quantidade de colméias do produtor: de 150 a 500 colméias, R$ 3,20/kg, considerando mão-de-obra familiar; 500 a 1000 colméias, R$ 3,70, com mão-de-obra assaliarada; de 1000 a 4000 colméias, R$ 3,90, com 5 a 7 trabalhadores experientes em apicultura.
Embora as abelhas sejam aliadas das lavouras, como auxiliares no aumento da produtividade (ao levar o pólen de uma planta para outra, intensificando a produção de flores), as lavouras têm afastado as colméias do Paraná, maior produtor nacional de grãos, para os terrenos mais acidentados e de difícil acesso. ''Não há espaço para a agricultura nos grotões e nas matas ciliares'', comenta Gonzaga.
Ele informa que os 30 mil apicultores registrados pela APA. Os pequenos são 93% deles, ou 27.900; os médios, 5%, ou 1500 e os grandes são 2%, apenas 600. Eles vendem esse mel em tambores de 300 kg, em baldes de 30 kg e 10 kg e em potes de 1 litro. Nas redes de supermercados, o pote de 500 gramas é vendido em média por R$ 9,00. O forte da comercialização é em potes de 30 gramas, no atacado e os atacadistas envasam, para distribuir à rede varejista.

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