O ministro da Agricultura, Pratini de Moraes, encaminhou pedido ao Ministério da Defesa para que as Forças Armadas voltem a vigiar a fronteira do Rio Grande do Sul com a Argentina, a partir da próxima semana, devido a novos focos de febre aftosa surgidos no rebanho bovino do país vizinho. A solicitação do ministro foi encaminhada ao Ministério da Defesa depois de uma reunião com o presidente Fernando Henrique Cardoso na quinta-feira à noite, no Palácio do Planalto.
O ministro, conforme nota do Ministério da Agricultura, resolveu encaminhar a solicitação apesar de os técnicos do Ministério julgarem a medida desnecessária, já que o Rio Grande do Sul voltou a vacinar o gado contra a doença no semestre passado. Para os técnicos, a vacinação seria suficiente para evitar a contaminação do rebanho bovino gaúcho. Pratini, no entanto, disse que unidades das Forças Armadas serão acionadas devido à fraqueza do sistema de vigilância do Rio Grande do Sul.
A crítica de Pratini à defesa sanitária do Estado que é governado pelo petista Olívio Dutra adicionou mais um elemento à guerra verbal que o ministro abriu nesta semana com o pré-candidato do PT à Presidência, Luz Inácio Lula da Silva, e outros expoentes desse partido. Na quinta-feira, Pratini acusou Lula de agir como ''quinta-coluna'' da França, contra os interesses do Brasil, pelo fato de o líder petista ter supostamente defendido, em Paris, os subsídios que o governo francês concede à agricultura. O ataque de Pratini provocou dura reação do líder do PT na Câmara, deputado Aloizio Mrcadante (SP), por meio de nota oficial.

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