A Pesquisa Anual de Comércio (PAC) realizada pelo IBGE revelou que em 1998 a maioria das empresas comerciais, 97,8%, empregavam até 19 pessoas. Estas empresas respondiam por cerca de 65,3% do total do emprego do setor e participavam com 32,8% da receita total. Já as empresas comerciais consideradas de grande porte, com 50 funcionários ou mais, respondiam por apenas 25,5% dos empregos, mas 53,5% da receita. O número total de empresas comerciais no País era de 962 mil, com 4,8 milhões de trabalhadores e faturamento total de R$ 353,2 bilhões.
Ainda de acordo com a PAC, o faturamento do comércio caiu 5,57% em 1998, depois de ter registrado crescimento de 5,27% em 1997. A maior retração foi registrada no segmento de veículos e peças e comércio varejista de combustíveis (-6,32%), seguido pelo atacado (-6,10%) e pelo varejo (-5,70%).

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