São Paulo - Num ano em que os supermercados brasileiros planejam um crescimento modesto, de 3%, o Grupo Pão de Açúcar, maior varejista do País, colocou em curso um ousado projeto de expansão. Sob o comando dos franceses do grupo Casino, a rede vai inaugurar entre 2014 e 2016, 650 novas lojas, praticamente quatro por semana. O número é 2,6 vezes maior do que as 249 unidades abertas nos últimos três anos, quando a companhia ficou no meio de um fogo cruzado entre os acionistas franceses e o antigo controlador, Abilio Diniz.
Agora, com o Casino sozinho à frente do negócio, o plano de expansão ganhou mais relevância. O segmento de alimentação, que inclui as bandeiras Extra, Pão de Açúcar e Assaí, vai liderar o crescimento. E entre essas marcas, duas aparecem como carro-chefe: o atacarejo Assaí, adquirido pelo grupo em 2007, e o modelo de mercadinho de bairro, com as bandeiras Extra Minimercado e Minuto Pão de Açúcar, cuja primeira loja entrou em operação há uma semana, nos Jardins, região nobre de São Paulo.
"Para este ano, identificamos oportunidades para abertura de lojas em todos os nossos negócios, em várias regiões do País", diz o presidente do grupo, Ronaldo Iabrudi, que assumiu o cargo em janeiro deste ano .
"Como crescer com supermercados está cada vez mais complicado, por causa da dificuldade de encontrar mão de obra, da valorização imobiliária e da própria mudança de hábito do consumidor, o Pão de Açúcar está se valendo dos vários formatos que têm em seu portfólio para fazer a expansão", diz Sussumo Honda, presidente do conselho consultivo da Associação Brasileira de Supermercados (Abras).
Duas tendências de mercado serviram de base para definir a estratégia do grupo: clientes em busca de preço baixo, no caso do atacarejo, e consumidores de centros urbanos atrás de conveniência, mesmo que isso signifique gastar um pouco mais.

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