Ao comprar um produto, não imaginamos o ciclo que ele percorre desde a extração das matérias-primas, passando pelos processos de produção, transporte e consumo, até o destino final de suas embalagens. Nas prateleiras das lojas e supermercados, encontramos embalagens atraentes e produtos diferenciados. Mas o que não sabemos é que a nossa escolha envolve muito mais do que uma simples compra.
As matérias-primas, se extraídas de forma desordenada, podem causar vários desequilíbrios ambientais. Além disso, muitas matérias primas podem ser extraídas de fontes não renováveis, prejudicando assim a sua disponibilidade para as gerações futuras. Nos processos de produção, geram-se, em muitos casos, a poluição do ar e dos rios, além de uma grande quantidade de resíduos. No transporte da mercadoria até os pontos de comercialização, também ocorre a disseminação de poluentes no ar.
Chegando às prateleiras dos supermercados, muitos produtos possuem uma quantidade desnecessária de embalagens que vão para o lixo domiciliar e acabam jogadas num aterro sanitário. O processo envolve gastos com coleta, seleção e acomodação desses resíduos, cobrados à população através de taxas de limpeza pública. Isso provoca a lotação dos aterros e, então, faz-se necessária a busca de novos locais para a deposição de lixo. A matéria orgânica disposta de forma inadequada, ao se decompor, produz um líquido chamado chorume. Este líquido, com grande quantidade de bactérias, contamina os rios e córregos, além de propiciar a proliferação de animais transmissores de doenças, podendo causar o aumento do custo saúde, também cobrado à população através de impostos.
Nós, consumidores, podemos e devemos colaborar para a resolução deste problema. Em primeiro lugar, devemos ter uma postura consciente ao escolher os produtos que iremos comprar, buscando o maior número de informações a respeito deles. São dados cada vez mais fáceis de serem obtidos por intermédio dos veículos de comunicação, pela Internet e até mesmo junto às ONGs ambientais. Uma avaliação ponderada nos levará a escolher os produtos levando em conta todos esses fatores. Dessa forma, estaremos contribuindo para minimizar a quantidade de resíduos produzidos.
Em muitos casos, deixar de produzir resíduos é mais importante do que reciclar e reutilizar. Devemos lembrar que mesmo a reciclagem envolve custos e problemas como, por exemplo, a utilização de água, energia e compostos químicos envolvidos no processo. O aumento da quantidade de consumidores sustentáveis é que poderá forçar os fabricantes a uma mudança de postura. Assim, as empresas passarão a desenvolver produtos e a prestar serviços de acordo como os gostos e preferências do consumidor sustentável, contribuindo com a preservação dos recursos naturais e ajudando a legar um ambiente melhor às gerações futuras.
* Caroline Castro trabalha no Núcleo de Desenvolvimento Sustentável do IBQP.
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