O que compõe qualquer espécie viva é um conjunto de genes que estão presentes no DNA e vão determinar todas as características da espécie. A soja transgênica é uma soja que recebeu pela técnica de engenharia genética um gene, ou seja, um pedaço de DNA que não existia na soja normal. Este gene pode ser de outra planta, microorganismos, animais ou até mesmo um gene modificado da própria soja. A partir dessa introdução, esse novo gene passa a fazer parte do conjunto de genes da soja.
No caso da soja RR, tolerante ao herbicida Roundup, o gene introduzido foi originado de uma bactéria de solo que tinha o poder de quebrar a molécula do herbicida, fazendo com que a soja, que normalmente não resistiria à aplicação do herbicida, não morra ao ser atingida pelo produto, enquanto as ervas daninhas não resistem à aplicação.

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