É a soma das dívidas do governo federal, dos Estados e dos municípios. Leva em consideração tanto os empréstimos feitos dentro do País (dívida interna) quanto no exterior (dívida externa). Cerca de 18% do endividamento do setor público brasileiro foi feito no exterior. Portanto, essa parcela acompanha a variação do câmbio e, quando o dólar sobe no Brasil, a dívida fica maior. Além disso, cerca de 20% da dívida interna é composta por títulos públicos corrigidos pelo dólar. Para controlar a dívida, um dos mecanismos do governo é o chamado ''ajuste fiscal'', com redução de despesas e aumento de impostos. O dinheiro economizado seria usado para pagar parte da dívida.

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