Segundo o estudo do Ipardes, o Oeste ''sustenta um ritmo de crescimento que contribui para um maior equilíbrio regional do Estado'', contrabalanceando as fortes tendências de concentração econômica e populacional na Região Metropolitana de Curitiba. Os municípios que se destacam na região são Cascavel, Foz do Iguaçu e Toledo.
A base econômica da mesorregião é a agricultura, que utiliza, em grande parte, mão-de-obra familiar e tem um alto desempenho produtivo. O Oeste ocupa a primeira posição no ranking estadual de vários dos principais produtos da pauta paranaense como soja, milho, aves, suínos e leite. Além disso, o Ipardes identificou que o mercado de trabalho da região apresentou uma significativa expansão no emprego formal, mantendo de 1996 a 2001, taxas bem superiores à média do Estado. A região vem buscando desenvolver o setor agroindustrial, investindo em padrões mais complexos de processamento de alimentos.
A região Centro-Oriental vem mantendo a quarta posição entre as mesorregiões na geração do VAF, desde 1975. ''Esse desempenho pode ser indicativo da capacidade dos municípios que a integram em acompanhar o ritmo e as características do desenvolvimento paranaense'', analisam os técnicos.
A economia regional, segundo o estudo, está assentada em três eixos industriais: as indústrias de papel e papelão dos municípios de Telêmaco Borba, Jaguariaíva, Piraí do Sul, Arapoti e Sengés; a bacia leiteira, presente nos municípios de Castro, Arapoti e Carambeí, fortemente vinculada com a dinâmica agroindustrial da região; e o setor agroquímico-moageiro, centrado em Ponta Grossa, que é ancorado pelos segmentos de moagem de soja e produção de fertilizantes.
A participação da região Centro-Oriental na economia do Estado não tem se refletido, positivamente, no mercado de trabalho. A região concentra a menor taxa de atividade da população economicamente ativa e a segunda maior taxa de desemprego, superada, apenas, pela Região Metropolitana de Curitiba. ''Um dos fatores relacionados a esse quadro é a proporção relativamente baixa de ocupados em atividades agropecuárias. Diferentemente de outras mesorregiões, onde há presença importante dessa atividade, sobretudo da agricultura familiar, grande responsável pela sustentação da ocupação rural, na Centro-Oriental a ocupação agrícola é restrita''. (A.L.)

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