Genebra - A Nestlé se torna a maior empresa do mundo em alimentos infantis. Ontem, a multinacional com sede na Suíça anunciou a compra da Gerber Foods da também suíça Novartis. O negócio, avaliado em US$ 5,5 bilhões, dará à Nestlé a liderança total no setor. Graças aos mercados do Brasil e China, a Nestlé já era considerada a maior produtora de alimentos infantis. Mas sem uma presença nos Estados Unidos, não tinha ainda o controle do mercado mundial.
Já a Gerber domina mais de 75% do mercado americano de comidas para bebês e desde meados dos anos 90 era alvo de interesse da Nestlé. Mas, em 1994, a farmacêutica Sandoz bateu a oferta da Nestlé e levou a Gerber. Anos depois, a própria Sandoz era comprada pela Novartis que, agora, aceitou vender a empresa à Nestlé. ''A aquisição da Gerber é a perfeita complementação a nossos negócios'', afirmou o presidente da Nestlé, Peter Brabeck-Letmathe. Em sua avaliação, a compra dará a liderança à Nestlé não apenas no setor de alimentos infantis, mas também será um ''passo decisivo'' para o avanço do setor de nutrição dentro da multinacional.
Pelos cálculos da Nestlé, as vendas anuais da empresa atingirão US$ 8,2 bilhões diante do desempenho dos produtos da Gerber, que sozinha venderá quase US$ 2 bilhões em 2007. Além de alimentos infantis, a empresa vende cremes, seguros de vida, produtos para banho e até comidas de microondas adaptadas para bebês.
A empresa, fundada nos anos 20, está presente em 80 países e domina os mercados ainda no México, Polônia e América Central. O setor de comidas para bebês é ainda o que mais cresce hoje entre os bens de consumos. Em 2006, a taxa foi de 8%, contra um aumento médio de 2% no setor de alimentos em geral.
Se para a Nestlé a aquisição significará uma ampliação de sua linha de produtos e participação no mercado, para a Novartis a estratégia é exatamente a inversa. A venda da Gerber faz parte de um plano da farmacêutica de voltar a focar suas atenção apenas no setor de medicamentos. Já a Nestlé, que é hoje a maior empresa de alimentos e bebidas do planeta, quer investir no setor de nutrição e saúde e nos últimos anos vem adquirindo companhias dessas áreas na Europa e Estados Unidos.
A compra da Gerber deve estar finalizada até o segundo semestre do ano, ainda que antes tenha de passar pelas autoridades que lidam com a concorrência da Suíça e Estados Unidos. Pelos cálculos de especialistas, a Nestlé ficará com 82% do mercado americano de comidas para bebês.

mockup