Nova York - O mercado norte-americano de ações sofreu sua maior queda do ano. O índice Dow Jones chegou a cair abaixo dos 8.000 pontos na última meia hora do pregão; embora tenha fechado acima daquele nível de suporte, chegou ao fim do dia no nível mais baixo desde 13 de outubro de 1998 e a queda de ontem foi, em pontos, a sétima maior de todos os tempos. O Nasdaq fechou no nível mais baixo desde 2 de maio de 1997.
O Dow caiu em oito dos últimos nove pregões e em oito das últimas nove semanas, acumulando uma queda de 19,98% desde o começo do ano; o Nasdaq já acumula uma queda de 32,37% no ano. Com isso, o comportamento do mercado já é descrito (no site CNN/Money, na Internet), como ''o crash de 2002''. A ação dos investidores ontem foi descrita com o uma ''liquidação furiosa de blue chips'' e como uma exibição de ''rancor'' contra aqueles que comandam as maiores empresas dos EUA.
Novamente, resultados financeiros fracos e novos escândalos estiveram no centro das atenções. Entre as ações componentes do Dow Jones, o destaque negativo foi Johnson & Johnson, com queda de 15,85%, depois de a empresa admitir que está sendo investigada por práticas contábeis supostamente irregulares e por problemas de saúde causados por um de seus medicamentos na Europa e no Canadá. Foram negociadas mais de 50 milhões de ações da J&J, para uma média diária recente de apenas 9 milhões.
As ações da Microsoft caíram 3,03%, depois de a empresa divulgar seus resultados. Outras ações que reagiram a informes de resultados divulgados foram Sun Microsystems (-26,72%, Nortel Networks (-8,40%), Gateway (-10,93%, Merck (-1,19%), PepsiCo (-10,17%), JR Raynolds Tobacco (-1,79%), Ericsson-ADR (-17,11%), UAL (-19,65%), Broacom (+4,53%) e PMC-Sierra (+6,73%). As ações da AOL Time Warner, cujo executivo-chefe de operações renunciou ontem, caíram 6,99%.
Outra blue chip a sofrer queda forte foi Procter & Gamble, com baixa de 7,38%, depois de rebaixamento de recomendação pela Salomon Smith Barney e pela Morgan Stanley. As ações da DaimlerChrysler caíram 8,2%, em reação ao informe de que a empresa está sendo investigada pelo Departamento de Justiça, sob acusação de manipulação de preços.
As ações da distribuidora de gás Nicor, que juntou-se ontem à lista de empresas investigadas por irregularidades contábeis, caíram 40%, com 7 milhões de ações negociadas (para uma média diária de apenas 200 mil). As ações da gigante do agribusiness ConAgra caíram 7,6%, depois de a empresa anunciar o recolhimento de 9 mil toneladas de carne do mercado, por contaminação com bactéria.
Para alguns traders, o pregão de ontem marcou a capitulação do mercado e sua chegada ao ''fundo do poço'' que poderia permitir o início de uma recuperação. Outros, porém, argumentaram que não há como prever o quanto o mercado ainda poderá cair, tendo em vista os resultados das empresas e os escândalos contábeis e fiscais.

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