Pela primeira vez desde que foi fundada, há 97 anos, a empresa paranaense Leão Júnior S.A - líder no mercado nacional de chá - resolveu diversificar os negócios e partiu para o setor de condimentos. Ela se uniu à empresa francesa Ducros para importar e distribuir especiarias européias ao consumidor brasileiro. A Ducros domina o mercado europeu de condimentos, com 50% das vendas. A Leão Júnior investiu R$ 400 mil para viabilizar o projeto.
A união das duas empresas foi feita para dominar o pouco explorado mercado brasileiro de especiarias. O gerente nacional de vendas da linha seca da Leão Júnior, Nilton Lengler, disse que a meta é atingir um faturamento anual de R$ 70 milhões a partir do quinto ano de atuação no País. No primeiro ano, as vendas devem chegar a R$ 2 milhões. A linha de 64 diferentes condimentos vai ser vendida apenas nas cidades de São Paulo, Rio de Janeiro e Curitiba, onde será feito o teste de aceitação popular. A partir de 99, os produtos serão distribuídos para todo o País.
A parceria entre Leão Júnior e Ducros nasceu no início do ano passado, quando a empresa paranaense decidiu introduzir um novo produto na linha de produção. ‘‘Já possuímos uma fatia significativa do mercado nacional de chá, que nos permite fazer a expansão para outro segmento’’, justificou o gerente nacional de Marketing, Marcelo de Almeida. A Leão Júnior detém 85% das vendas de chá mate e um quarto das vendas de ervas.
Almeida afirmou que foi a Leão Júnior que procurou a Ducros para iniciar as negociações. Levou sorte, pois a indústria francesa estava interessada em entrar no mercado brasileiro, depois de já ter chegado ao argentino.
A Leão Júnior assegura que a diversificação dos produtos não está atrelada a uma queda de vendas e faturamento na indústria de chá. O faturamento da empresa foi de R$ 71 milhões, no ano passado, o que representa R$ 6 milhões a mais do que em 1996. Para este ano, as estimativas são otimistas e o grupo espera crescer 10%. ‘‘A indústria do chá não sofre tanto com uma crise econômica nacional’’, garantiu o gerente nacional de vendas.
Hoje, 50% do faturamento da Leão Júnior vem da produção do chá. Um quarto das vendas é de outras ervas e um quarto do total faturado é obtido com a linha de produtos líquidos. A Leão Júnior tem 980 funcionários, que trabalham nas unidades industriais e de vendas em Curitiba, Fernandes Pinheiros (região Sul do Paraná), Rio de Janeiro e São Paulo.Albari RosaMix reforçadoNilton Lengler, gerente nacional de vendas, e Marcelo de Almeida, gerente nacional de marketing, mostram os novos produtos franceses que a empresa paranaense vai comercializarCarmem Murara

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