As be­bi­das à ba­se de so­ja com­põem um dos seg­men­tos da in­dús­tria ali­men­tí­cia que ­mais cres­cem no Bra­sil - em mé­dia 20% ao ano. Os pro­du­tos ga­nham es­pa­ço nas pra­te­lei­ras dos su­per­mer­ca­dos e ca­da vez ­mais con­su­mi­do­res es­tão dis­pos­tos a ex­pe­ri­men­tá-los. Tem lei­te de so­ja pu­ro e mis­tu­ra­do com fru­ta, su­co de fru­ta acres­ci­do de so­ja e io­gur­te. A evo­lu­ção da tec­no­lo­gia de pro­du­ção e o lan­ça­men­to de no­vas va­rie­da­des da le­gu­mi­no­sa con­fe­rem a es­tas be­bi­das um sa­bor ­mais le­ve e agra­dá­vel.
  ‘‘O sa­bor me­lho­rou mui­to. O lei­te de so­ja no co­me­ço não era fá­cil de ­tomar’’, ates­ta o far­ma­cêu­ti­co bio­quí­mi­co Jo­sé Mar­cos Go­nit­jo Man­da­ri­no, pes­qui­sa­dor da Em­bra­pa So­ja. Ele in­for­ma que nos úl­ti­mos ­anos a ins­ti­tui­ção de­sen­vol­veu va­rie­da­des de so­ja sem a en­zi­ma li­po­xi­ge­na­se, res­pon­sá­vel pe­lo sa­bor de­sa­gra­dá­vel. ‘‘Nós já in­di­ca­mos pa­ra as em­pre­sas al­gu­mas va­rie­da­des que ­elas po­dem ­usar’’, diz.
  Se­gun­do o pes­qui­sa­dor, o lei­te de so­ja foi de­sen­vol­vi­do na Chi­na há ­mais de 4 mil ­anos. No Bra­sil, uma em­pre­sa pio­nei­ra co­lo­cou o pro­du­to no mer­ca­do há ­mais de ­duas dé­ca­das. Ho­je, é pos­sí­vel en­con­trar, pe­lo me­nos, ­seis mar­cas. ­Além do lei­te pu­ro (que ­traz no ró­tu­lo a pa­la­vra ori­gi­nal), exis­tem es­pé­cies de vi­ta­mi­nas mis­tu­ra­das com fru­tas (co­co, ba­na­na, mo­ran­go), o pro­du­to com cho­co­la­te e as ver­sões ­light (sem adi­ção de açú­car).
  Man­da­ri­no in­for­ma que al­gu­mas em­pre­sas ­usam o ­grão de so­ja e ou­tras a pro­teí­na con­cen­tra­da. ‘‘Em ge­ral, to­das as mar­cas têm qua­li­da­de, mas exis­te di­fe­ren­ça de sa­bor. Tem que ir usan­do pa­ra ver o que ­mais ­agrada’’, ob­ser­va.
No ca­so dos su­cos de fru­ta adi­cio­na­dos de lei­te de so­ja, a va­rie­da­de de mar­cas e sa­bo­res é ­maior.
  ‘‘Ho­je, to­das as em­pre­sas que tra­ba­lha­vam só com su­co de fru­ta tam­bém es­tão pro­du­zin­do ali­men­to com ­soja’’, diz Man­da­ri­no. ­Além dos sa­bo­res tra­di­cio­nais, é pos­sí­vel en­con­trar op­ções sa­zo­nais co­mo pe­ra com men­ta, ma­ra­cu­já com man­ga, en­tre ou­tros.
  Tan­to no ca­so do lei­te quan­to dos su­cos, os pre­ços es­tão en­tre R$ 2 e R$ 3 o li­tro. De­pen­den­do da mar­ca, exis­te di­fe­ren­ça de até R$ 1. Tam­bém há cai­xi­nhas de 200 ml, que ­saem em mé­dia R$ 1,30. ‘‘Pro­por­cio­nal­men­te, sai ­mais ca­ro, mas a em­ba­la­gem me­nor é ­mais prá­ti­ca, prin­ci­pal­men­te pa­ra as crian­ças le­va­rem pa­ra a ­escola’’, ob­ser­va Man­da­ri­no.
  Ape­sar de os su­cos se­rem ­mais acei­tos e di­fun­di­dos, o lei­te é ­mais nu­tri­ti­vo por­que con­tém ­mais so­ja. O pes­qui­sa­dor en­si­na que é só ­olhar no ró­tu­lo e ­achar a quan­ti­da­de de pro­teí­na. En­quan­to o su­co ­traz em mé­dia 1,2 gra­mas de pro­teí­na pa­ra ca­da 200 ml, o lei­te apre­sen­ta 5 gra­mas por 200 ml. Man­da­ri­no res­sal­ta, po­rém, que os su­cos têm o mé­ri­to de aju­dar a ­criar o há­bi­to de se con­su­mir ali­men­to à ba­se de so­ja.
  Tam­bém é pos­sí­vel ­achar lei­te de so­ja em pó (pa­ra crian­ças e adul­tos), ­além de io­gur­tes, cre­me de lei­te e lei­te con­den­sa­do à ba­se da le­gu­mi­no­sa.

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