São Paulo - O Airbus A380, o maior avião de passageiros do mundo, levantou vôo pela primeira vez ontem, em um dos eventos mais aguardados na indústria aeronáutica desde a primeira decolagem do Concorde, em 1969. Com 80 metros de envergadura (distância de asa a asa), 73 metros de comprimento, 24 metros de altura, 560 toneladas de peso e autonomia de 14.800 km de vôo, o novo avião foi projetado para transportar 555 passageiros, mas, com mudanças em seu interior, pode receber mais de 800 passageiros.
A decolagem aconteceu no aeroporto de Toulouse-Blagna, no sul da França às 10h29 (5h29 de Brasília). Este é o primeiro de uma série de vôos de teste que a fabricante deverá fazer em cerca de um ano, antes que a Singapore Airlines receba as primeiras unidades do modelo, daqui a cerca de um ano.
O A380 consumiu mais de dez anos e cerca de 12 bilhões de euros (R$ 39,3 bilhões) para ser desenvolvido. Parte desse custo foi subsidiado por governos europeus e ainda não está certo se o novo avião irá gerar lucro para a empresa.
O presidente francês, Jacques Chirac, elogiou o projeto, chamando-o de ''um imenso sucesso europeu'' e descreveu o novo Airbus como um ''navio de cruzeiro dos céus''.
O vôo de ontem foi o primeiro de uma série de vôos-teste que deve durar cerca de um ano. A Singapore Airlines deve ser a primeira empresa a receber a nova aeronave, em 2006. A Airbus já tem 154 unidades encomendadas por 15 clientes. Para se tornar um projeto lucrativo, no entanto, serão necessários mais pedidos.
O avião é também o ponto-chave na estratégia da Airbus (da qual o grupo aeroespacial EADS tem 80%) para se manter na competição com a rival americana, a também gigante Boeing.
A rival americana da Airbus já disse que pretende recuperar a liderança do mercado - a Airbus vem batendo em vendas a americana desde 2001. Ambas também travam uma disputa na Organização Mundial do Comércio (OMC) para que deixem de receber subsídios.
A Boeing recebeu duas encomendas para seu novo avião, o 7E7 Dreamliner. Na terça-feira, a companha aérea Air India aprovou a compra de 50 aviões da Boeing, em uma operação de cerca de US$ 7 bilhões (R$ 17,7 bilhões) e na segunda-feira a Air Canada anunciou que irá adquirir aeronaves B-7E7 por ser um modelo ''mais compacto e por consumir menos combustível, segundo o presidente da ACE Aviation (matriz da Air Canada), Robert Milton.

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