A empresa Leão Júnior anunciou ontem o lançamento de novos produtos e projetos em comemoração aos 100 anos da empresa, que é líder no mercado brasileiro de beneficiamento de erva mate. Foi investido R$ 1 milhão em uma nova linha de produtos, voltada para o público infantil, chamada de Leãozinho. Também foi anunciado o ‘‘Projeto Escola’’, que pretende levar a mais de 150 mil crianças do Sul do Brasil a história da erva mate.
O novo produto, um chá com quatro diferentes sabores, vai chegar às prateleiras dos supermercados de todo o Brasil nas próximas semanas. Com esse lançamento, a Leão Júnior pretende ingressar em um segmento de bebidas infantis (sucos, achocolatados e chás) que movimenta US$ 100 mil ao ano, de acordo com estimativa do diretor de Marketing e Comercial da empresa, Antônio Carlos Leão. ‘‘Pretendemos, em um prazo de quatro ou cinco anos, atingir de 15% a 20% desse mercado’’, afirmou. Para isso ele disse que conta com o diferencial do chá ser elaborado para o gosto infantil, com a presença de um personagem específico, o Leãozinho.
Com relação ao ‘‘Projeto Escola’’, o diretor da Leão explicou que foi formada uma equipe especializada em pedagogia que vai visitar alguns colégios de Curitiba durante este mês para a apresentação de um vídeo institucional que conta a história da erva mate. ‘‘Vamos mostrar o vídeo, distribuir os novos produtos aos alunos e dar mudas de erva-mate às escolas’’, contou Carlos Leão. As escolas do Interior do Paraná também vão receber a equipe, totalizando 120 estabelecimentos no Estado. O projeto também vai ser realizado em Porto Alegre e Florianópolis.
Ao todo, a Leão Júnior está investindo neste ano R$ 4 milhões na produção e treinamento de pessoal. A expectativa da Leão Júnior é de um incremento no faturamento de 2001 de 8% em relação a 2000, que foi de R$ 107 milhões. Desse valor, grande parte é do consumo interno. As exportações, principalmente para o Mercosul, Alemanha, Japão, Estados Unidos, Austrália e França, correspondem somente a 3% do faturamento da Leão.
‘‘Houve uma substituição no mercado externo, que era anteriormente quase 100% do faturamento’’, contou o presidente da empresa, Ivo Leão Neto. Quando foi criada, a empresa era basicamente exportadora, mas perdeu espaço porque a Argentina, principal comprador da erva mate, também começou a plantar.
O produto mais vendido da Leão Júnior é o mate a granel, que consome 7 mil toneladas ao ano das 12 mil que são utilizadas como matéria-prima. Ao todo, são 72 itens comercializados.

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