Um investimento estimado em R$ 1 milhão marca a instalação da primeira indústria da América Latina para produção de álcool neutro de batata, no Centro de Desenvolvimento Industrial (CDI), às margens da BR-277, em Guarapuava. A Prefeitura e a empresa Melhem firmaram contrato para o desenvolvimento do projeto industrial, que é pioneiro, no início do ano.
A indústria entrou em operação no segundo semestre de 1996 com a fabricação da graspa (aguardente) de batata para a formação de estoque durante a entressafra. O projeto pioneiro tem como base a destilação da batata como matéria-prima para a utilização na produção de bebidas alcoólicas (como vodka). Será utilizada, também, na fabricação de produtos medicinais e perfumes.
A capacidade de produção da indústria será de 8 mil litros/dia. De acordo com o secretário municipal de Indústria e Comércio, Querubim Norton Gouveia, esse volume de produção propiciado pela indústria deverá atender 1,5% do mercado consumidor de álcool (bebida) no País.
A estimativa da Prefeitura Municipal é de que somente na região Sul do Brasil haja um consumo de 150 mil litros da vodka de batata. Elias Melhem, um dos diretores da empresa, diz que a batata tem aproveitamento de 100% porque, além do álcool, a indústria produzirá também ração biofertilizante, com aproveitamento das sobras para a fabricação de adubos.
O empresário salienta que Guarapuava está tendo um grande crescimento econômico e observa que a indústria de vodka está gerando 50 empregos diretos, sendo que, com a comercialização dos produtos industrializados, a tendência é que esse número ‘‘aumente consideravelmente’’.
O prefeito Cesar Franco enfatiza que o empreendimento traz muitas vantagens para Guarapuava, onde existe matéria-prima abundante e o mercado consumidor para o produto é grande.
O prefeito aponta também o aspecto ecológico proporcionado pelo aproveitamento das sobras da batata. A expectativa é de que a vodka de batata seja colocada no mercado já no início do próximo ano.

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