Brasília - A Secretaria de Direito Econômico (SDE) vai abrir processo administrativo contra as cinco maiores empresas do setor de gás industrial e medicinal do País para investigar um suposto cartel. Somente no ano passado, o provável esquema pode ter causado um prejuízo de até R$ 1,2 bilhão a empresas e órgãos públicos.
As empresas investigadas são: White Martins, Air Liquide Brasil, Indústria Brasileira de Gases, Air Products e Aga S.A. Juntas, elas detêm 99% do mercado de gás industrial e medicinal. Segundo a secretaria, o suposto cartel atua nacional e internacionalmente.
Se for comprovada a existência do cartel, as empresas podem ser multadas em até 30% de seu faturamento, que chegou a R$ 2,4 bilhões em 2003. Multa de 5% do faturamento das empresas também pode ser aplicada aos executivos envolvidos no cartel.
No setor público, as empresas supostamente determinavam qual seria a ganhadora em licitações realizadas por hospitais e secretarias de saúde para compra de gás carbônico e oxigênio e nitrogênio líquido. A que se recusasse a participar da concorrência era vetada em novas licitações. No mercado privado, há indícios de que as empresas dividiam mercado e combinavam preço.
Quatro empresas investigadas informaram desconhecer o teor do inquérito e que vão colaborar com as investigações. Por meio de nota oficial, a Air Liquide Brasil informou que ''irá apoiar integralmente o poder público na apuração dos fatos e iniciou uma averiguação interna''.
Também em nota, a White Martins informou que ainda está apurando o conteúdo das acusações. ''A empresa declara desde já o seu incondicional respeito às leis do País, manifestada ao longo de seus mais de 90 anos de atuação''.
A assessoria de imprensa da Aga informou que a empresa desconhece o teor das investigações e que seu departamento jurídico está tomando as providências cabíveis. O gerente comercial da Air Product Vitor Andrade Peres disse que a empresa não participa nenhum tipo de cartel. A Indústria Brasileira de Gases (IBG) não foi localizada para comentar o assunto.

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