Os 18 governadores do Mercosul reunidos ontem em Porto Alegre, na sede do governo gaúcho, decidiram constituir um fórum permanente e pedir aos presidentes de seus países maior espaço na definição dos rumos do bloco econômico do sul do continente. A Carta do Rio Grande do Sul, como foi denominado o documento assinado pelos participantes do encontro, estabelece cinco metas prioritárias, entre as quais a incorporação de Estados e províncias nas esferas de decisão do Mercosul e a integração com os demais países da América do Sul, em particular os do Pacto Andino. ''Entendemos que a consolidação do Mercosul terá mais solidez se acompanhada da ampliação de sua abrangência geográfica, começando pela integração de todos os países da América do Sul cujos interesses neste sentido sejam coincidentes'', diz o documento.
O governador Olívio Dutra (PT) foi escolhido para coordenar provisoriamente o fórum, que voltará a se reunir em novembro, em Assunção, um mês antes cúpula do Mercosul que se realizará em Montevidéu. Convidado especial do evento, o presidente do Comitê de Regiões da União Européia, o belga Jos Chabert, disse que o processo de integração da América do Sul está sendo acompanhado com ''muito interesse'' pela Europa e se propôs a assinar um primeiro acordo de intenções com o Fórum de Governadores do Mercosul. A exemplo do feito recentemente com a Rússia, seria um convênio para a troca de informações e desenvolvimento de ações culturais conjuntas.
O belga relatou como as regiões e os governos locais foram incorporados ao processo de decisão da UE e afirmou que a unificação européia deve começar a se estender ao países do Leste em 2004, a partir da consolidação da moeda única, que começa a circular no ano que vem. ''O euro vai criar um sentimento de pertencionismo, que até agora não está sendo vivenciado pelas pessoas'', disse.
O evento patrocinando pelos gaúchos teve a participação principalmente de governadores paraguaios e uruguaios. A representação argentina e brasileira, justamente os dois principais parceiros do Mercosul, restringiu-se a uns poucos governadores.

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