A operadora pública francesa France Telecom anunciou a compra da terceira operadora britânica de telefonia móvel, a Orange, por 43,2 bilhões de euros (US$ 39 bilhões), o que transforma a empresa francesa na número dois dos telefones portáteis na Europa, segundo um comunicado emitido ontem.
A France Telecom concentrará assim a Orange, Itineris e outras atividades em uma sociedade batizada de New Orange, que será cotada nas bolsas de Londres, Paris e Nova Iorque entre o fim deste ano e o início de 2001. A New Orange será comandada pelo atual presidente da Orange, Hans Snook.
A compra da Orange significa a maior aquisição realizada até o momento pelo grupo francês. A operação permitirá à France Telecom se ressarcir de vários fracassos nos últimos meses, quando esteve perto de conseguir a concessão de exploração de uma plataforma de telefonia móvel na Espanha e outra no Reino Unido, além da terceira rede móvel alemã, a E-Plus.
A France Telecom está comprando a Orange por 22,2 bilhões de euros líquidos. O restante, 18,2 bilhões de euros, será pago em ações, mediante uma ampliação de capital destinada exclusivamente ao gigante britânico Vodafone. Após esta operação, que equivale a uma troca de ações, o Vodafone, atual proprietário da Orange e número um da telefonia móvel em nível mundial, se transformará no maior acionista da France Telecom atrás do Estado francês, com pouco menos de 11% do capital. Já a participação do Estado francês será reduzida de 61% para 54%.
O Vodafone, porém, não está inclinado em ser acionista de sua principal competidora na Europa. ‘‘O Vodafone não permanecerá no capital da France Telecom’’, explicou, esta terça-feira, o presidente da operadora francesa, Michel Bon. ‘‘Estamos comprometidos com duas coisas: lançar na bolsa a nova sociedade, formada pela Orange e por nossas atividades em telefonia móvel, e usar a receita da operação para comprar de volta as ações da France Telecom que estamos vendendo ao Vodafone’’.
A New Orange contará com 30 milhões de clientes no mundo inteiro até o fim do ano. A France Telecom já tem 20,5 milhões de assinantes (10,9 milhões na França) e a Orange oito milhões. A transação deverá ser aprovada pela Comissão Européia e pela assembléia geral da France Telecom.

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