A indústria automobilística produziu, em março, 154.332 veículos, o que representa aumento de 27,65% em comparação com fevereiro. Apesar da retomada de fôlego, o alto crescimento deve-se, principalmente, ao fato de março ter mais dias úteis. Na comparação com março do ano passado, houve queda de 9,88%. O desempenho no setor no trimestre registrou uma queda de produção de 13,54%, num total de 397.797 veículos. De qualquer forma, ter superado 150 mil unidades no mês passado representa um alívio para o setor que vinha registrando médias entre 110 mil e 120 mil desde dezembro, depois do ajuste fiscal.
As vendas de veículos nacionais, incluindo carros de passeio, ônibus e caminhões, registraram crescimento bem maior, de 42,82%, num total de 120.798 unidades. É o maior volume de vendas de veículos produzidos no Brasil desde outubro, data do pacote editado pelo governo. No entanto, as vendas acumuladas no trimestre - 298.226 unidades - representaram queda de 23,48% em relação ao período de janeiro a março de 1997. Na comparação com março do ano passado, as vendas de veículos nacionais, no mês passado, demonstraram queda de 16,04%.
O desempenho foi, no entanto, positivo em todas as comparações, quando isoladas as vendas de automóveis importados. Menos atingidos pela crise por estarem voltados, principalmente, para um público de maior poder aquisitivo, os importados garantiram o crescimento do mercado brasileiro de modelos estrangeiros, em março, mesmo na comparação com o ano passado. O total de 27.843 de modelos importados no mês passado foi 29,29% maior do que fevereiro; 39,48% superior ao de março de 97; e o acumulado do trimestre - 485.456 unidades - foi 39,66% superior ao do mesmo período do ano passado. Com isso, os importados abocanharam a 21,2% do mercado brasileiro.
A soma de nacionais e importados - 153.341 unidades - representou aumento de 39,85%, em comparação com o mercado de fevereiro. No trimestre, o mercado brasileiro consumiu 450.068 veículos, -16,09% que no mesmo período do ano passado. A participação de carros populares continuou elevada em março, representando 72,4% das vendas de automóveis fabricados no Brasil. Já a venda de veículos movidos a álcool foi tão insignificante que não atingiu sequer um décimo de ponto porcentual.
O ritmo das exportações continuou acelerado. O setor acumulou, no ano, faturamento de US$ 1,25 bilhão com o envio de veículos ao Exterior. O valor é 68,72% maior do que o do mesmo período do ano passado. Este ano, o setor trabalha com menos cinco mil empregos do que tinha em dezembro.

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