Para acompanhar a expansão do mercado de cafés especiais, a cadeia produtiva se profissionalizou e a avaliação de qualidade é uma das etapas essenciais nesse processo. Hoje em dia, os principais concursos de qualidade da bebida e as transações internacionais que envolvem o produto contam com a participação obrigatória de Q-Graders, profissionais classificadores e degustadores de café.
No Brasil, existem cerca de 50 Q-Graders. Quatro deles foram licenciados, em fevereiro deste ano, para atuar diretamente no Paraná, sendo um em Curitiba e os demais no Norte Pioneiro, que contempla o Projeto de Cafés Especiais, uma iniciativa da Associação Cafés Especiais do Norte Pioneiro Paraná (Acenpp), do Sebrae/PR e de entidades parceiras para fortalecer o segmento. O Q-Grader é um avaliador de qualidade e pode ser comparado a um enólogo, no universo do vinho, utilizando referências de características sensoriais e defeitos da bebida, baseados em um mesmo critério de avaliação mundial.
O Q-Grader está habilitado para analisar todas as etapas da produção e pode contribuir na melhoria da qualidade dos grãos produzidos, ao apontar os ''defeitos'' da bebida e sugestões para alcançar a excelência na produção. O Exame Q Grader foi desenvolvido pelo CQI (Coffee Quality Institute), com base na metodologia da SCAA (Specialty Coffee American Association) e confere ao degustador certificado para avaliar cafés do mundo inteiro. O exame é composto pelos seguintes itens: conhecimentos gerais do café, testes de habilidade sensorial, teste olfativo, teste de triangulação, teste de ácidos orgânicos, identificação de amostras de torras, café verde, teste de torra e testes de xícaras (sensorial).

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