Laranjeiras do Sul - Antes mesmo de os primeiros homens brancos pisarem nas terras que originariam o Paraná, os índios Guaranis já faziam uso da erva-mate. Bem mais tarde, conforme registra o Museu Paranaense, ''a erva manteve-se como principal produto do Estado durante o período entre a emancipação política do Paraná (1853) e a grande crise de 1929, chegando a representar 85% da economia paranaense.''
Com o tempo, o perfil agrícola do Estado mudou, com a colonização se expandindo além da capital e do litoral e chegando às regiões Oeste e Norte. Porém, uma empresa nascida em 1976 na região Sudoeste, no município de Laranjeiras do Sul, apostou no produto das origens e está ganhando mercado dentro e fora do país.
Desde 1990 dividindo a produção entre Cascavel (Oeste) e Laranjeiras do Sul, a Indústria Mate Laranjeiras aproveitou-se do fato do grande número de brasileiros morando fora do país para levar a erva-mate, um produto tradicional no Sul do Brasil, principalmente por causa do chimarrão, para Alemanha, Polônia e Estados Unidos, onde estão os principais clientes dos paranaenses fora do Mercosul. Para os vizinhos da América Latina a indústria já vende há 14 anos.
''O mercado europeu não sabia o que era a erva-mate, mas eles estavam interessados em um chá verde brasileiro. Assim, começamos mandando o produto para o preparo do chimarrão, atendendo a imigrantes brasileiros, paraguaios e argentinos e, gradativamente, estamos diversificando o mercado, oferecendo um produto de qualidade para o preparo de chás. Até estamos enfatizando que o chá oriental tem tradição, mas o brasileiro tem qualidade'', explica o coordenador de exportação da Mate Laranjeiras, Heroldo Secco Júnior.
Também gerente do Projeto Setorial Integrado para exportação da Associação Brasileira de Indústrias Exportadoras de Erva-Mate (Abimate), ele não revela os números da Mate Laranjeiras quanto a faturamento e percentual exportado, mas salienta que o mercado mundial de chás cresce entre 4% e 5% ao ano. No primeiro bimestre de 2010, o Brasil exportou US$ 7,5 milhões de erva-mate. No mesmo período de 2009, esse faturamento foi de US$ 5,7 milhões. ''Mas ainda há muito espaço para crescermos'', destaca Secco Júnior.
Em suas unidades produtivas e fazendas, a indústria oferece 400 empregos diretos. A maioria dos fornecedores de matéria-prima são pequenos proprietários. De acordo com números da empresa são mais de mil propriedades rurais envolvidas no negócio.
''Refrigerante de chimarrão'' ganha espaço
Há um ano a Mate Laranjeiras foi a primeira empresa brasileira a lançar um refrigerante gaseificado produzido a partir do extrato de erva-mate. Trata-se do ''Xima'', produzido nas versões mate tostado e mate verde. Aos poucos, o produto sem calorias e de sabor suave está ganhando mercado, principalmente no Sul e Sudoeste do Paraná.
Além da expansão no mercado nacional, a empresa também quer exportar o refrigerante. Na última semana, um carregamento de mil garrafas de Xima foi enviado para a Polônia.
No mesmo contêiner das garrafas de refrigerante, seguiram para o outro lado do Atlântico café orgânico e açúcar mascavo produzidos no Paraná. ''O mercado internacional está nos reconhecendo como exportadores de produtos de qualidade. Portanto, em parceria com produtores da região Oeste, estamos colocando outros produtos no contêiner'', finaliza o coordenador de exportação.

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