A NBER possui uma definição de recessão diferente daquela usada pela maioria dos governos e acadêmicos. Segundo a entidade, recessão é ''uma significante queda na atividade dispersa em toda a economia que dure mais de alguns meses, sendo visível na produção industrial, emprego, renda e comércio no atacado e varejo''.

A definição mais conhecida de recessão é a contração de uma determinada economia por pelo menos dois trimestres seguidos. Com base nesse critério, a economia dos EUA ainda não estaria em recessão porque, embora tenha encolhido pela primeira vez no terceiro trimestre de 2001, os dados do quarto trimestre só serão divulgados em janeiro.

A NBER acredita que seu critério é mais adequado porque leva em conta vários dados da economia, e não somente o PIB. Ao determinar que os EUA estão em recessão, a entidade destacou o aumento do desemprego e a queda na produção industrial. Em outubro, o desemprego nos EUA atingiu 5,4%, a mais elevada taxa dos últimos cinco anos.(A.F.)

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