A taxa de desemprego de fevereiro calculada pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) foi de 7,51%, a maior registrada em fevereiro desde 1984, quando o índice alcançou 7,82%.
Em fevereiro de 1998, a taxa de desemprego foi de 7,42%. Houve declínio do desemprego em relação ao último mês de janeiro, no qual a taxa havia chegado a 7,73%.
Pelos cálculos do IBGE, o número de desempregados nas seis regiões metropolitanas pesquisadas soma cerca de 1,3 milhão de pessoas. São considerados desempregados aqueles que, na semana anterior à entrevista, não trabalharam em nenhuma atividade. Quem exerce um trabalho não-remunerado por pelo menos 15 horas semanais não entra na estatística de desemprego.
A taxa de desemprego caiu em três regiões: São Paulo (queda de 9,18% para 8,38%), Rio de Janeiro (5,37% para 5,04%) e Belo Horizonte (8,62% para 7,96%). Houve crescimento da taxa em Recife (de 7,6% para 7,78%), Salvador (de 8,41% para 9,72%) e Porto Alegre (5,71% para 7,43%). Para Shyrlene Ramos de Souza, consultora econômica do Departamento de Emprego e Rendimento do IBGE, a variação observada em relação a janeiro é muito pequena para dizer que há uma queda significativa do desemprego. ‘‘Nessa época do ano, há sempre pequenas variações para mais ou para menos, e ainda não conseguimos captar o impacto da desvalorização do real. É possível afirmar que a taxa de desemprego se manterá alta no primeiro semestre deste ano’’.
Segundo ela, a expectativa de uma taxa de desemprego ainda mais alta em fevereiro pode ter sido contida por fatores como os acordos na indústria automobilística, impedindo mais demissões.

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