Nova York - Os contratos futuros de petróleo subiram mais de 5% em Londres (International Petroleum Exchange-IPE) e 3,87% em Nova York (New York Mercantile Exchange-Nymex), alcançando os preços mais elevados desde 17 de março de 2003, quando os EUA deram o ultimato ao presidente iraquiano Saddam Hussein, antes do início da guerra no Iraque. Analistas e traders atribuíram a alta nos preços do petróleo à forte elevação nos preços dos futuros de gás natural que, por sua vez, impulsionaram os preços do óleo para aquecimento e o restante do complexo de energia. Os mercados de gás natural e de petróleo são negociados sobre fundamentos um tanto diferentes, mas movimentos em um mercado podem afetar o outro, uma vez que os usuários costumam trocar posições entre o gás natural e o óleo para aquecimento. Expectativas de uma queda acentuada da temperatura esta semana na região nordeste dos EUA - maior consumidor de óleo para aquecimento - acrescentou impulso ao movimento de alta. Até quinta-feira à noite, algu ns institutos estão prevendo mínimas de 15 graus Celsius. ''A temperatura e a tendência para os próximos 7 a 10 dias são de muito frio'', disse Scott Meyers, analista da Pionerr Futures Inc. ''O mercado está focando as preocupações com relação ao tempo'', acrescentou. Meyers disse que essas preocupações geraram compras no mercado de gás natural ao longo do dia, o que pressionou para cima os preços dos futuros de petróleo.
Na Nymex, os contratos de petróleo para fevereiro fecharam em US$ 33,78 o barril, em alta de US$ 1,26 (+3,87%); a mínima foi de US$ 32,90 e a máxima de US$ 33,95. Na IPE, os contratos de petróleo Brent para fevereiro fecharam em US$ 30,89 o barril, em alta de US$ 1,57 (+5,35%); a mínima foi de US$ 29,85 e a máxima de US$ 31,00.

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