Com uma área plantada de 860.500 hectares, produção anual de 11 milhões de sacas beneficiadas de 60 kg, 590 regiões cafeeiras, plantações em 19 departamentos (estados) e 560 mil produtores, a Colômbia é conhecida como o País que produz o melhor café do mundo. Pelo menos é o que dizem os colombianos em cidades importantes como Bogotá e Cartagena de Índias, visitadas pela reportagem da Folha à convite do Escritório Comercial da Colômbia em São Paulo (Proexport).
  Segundo especialistas ouvidos pela Folha, o café brasileiro não tem o mesmo prestígio do produto colombiano, principalmente no mercado norte-americano, porque durante muitos anos, enquanto vigorou o controle do Instituto Brasileiro do Café (IBC), o Brasil optou por exportar quantidade e não cuidou da qualidade. A Colômbia não exporta nenhum grão que não seja de qualidade superior.
  Outro fator que alavancou o sucesso do produto colombiano, principalmente nos Estados Unidos, foi o fato de o governo americano ter destinado milhões de dólares à cafeicultura do país vizinho, como parte de um programa de combate ao tráfico de drogas.
  Os colombianos não concordam, dizem que o produto tem melhor qualidade e não sobrevive somente de marketing. ‘‘Ninguém que é admirador de um café excelente pode deixar de experimentar Juan Valdez. Seria a mesma coisa que ir a Roma e não ver o papa’’, diz uma das principais propagandas veiculadas por quase todos os meios de comunicação da Colômbia. Juan Valdez é um camponês fictício, personagem criado há mais de 40 anos para promover o café colombiano no mundo, e é o símbolo de todos os produtores de café daquele país.
  Deixando a polêmica de lado, a cafeicultura é muito importante em termos sociais e econômicos para os colombianos. São 560 mil empregos diretos e mais de 2 milhões de pessoas dependentes do café. Na balança comercial, é o 1º produto de exportação agrícola e vai para 36 países, respondendo por 22% do Produto Interno Bruto (PIB) agropecuário e 28% do emprego agrícola. Somente com a exportação de café, a Colômbia fatura, por ano, US$ 1,053 bilhão de dólares.
  Existem diferentes espécies de café, e diferentes variedades dentro da mesma espécie. As mais importantes comercialmente são conhecidas como Arábica e Robusta. Na Colômbia, só se cultivam os cafés arábicos, que produzem uma bebida suave e gostam de regiões altas. As variedades de café arábico que se cultivam na Colômbia são: Típica, Borbón, Maragogipe, Tabi, Caturra e Variedad Colombia.
  Turismo - O interesse em torno do café, tido como um dos melhores do mundo, e de novos destinos caribenhos tem sido explorado pela Colômbia para fomentar a vinda de turistas estrangeiros.
  O Parque Nacional do Café, no Departamento de Quindió (a Colômbia é dividida em 32 Departamentos, sem contar a capital, Bogotá), funciona como um parque temático do grão.
  A história do café, a relação com os povos indígenas do país e a descrição de seu processo de industrialização são assuntos no local. Além disso, algumas fazendas da região cafeeira, na cordilheira, passaram por ajustes para oferecer hospedagem a turistas.

* O jornalista esteve na Colômbia a convite do Escritório Comercial em São Paulo (Proexport)

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