A importância da China no cenário mundial também pode ser medida por sua relevância no comércio internacional. A China tem liderado o comércio mundial de vários produtos. Em 2002, o país foi o segundo maior importador de ferro e de aço (o primeiro em aços laminados frios e aços especiais).
Mesmo em períodos de fortes crises na economia mundial e nos países vizinhos, a economia chinesa apresentou um forte ritmo de crescimento. Não obstante a crise asiática de 1997, o colapso da nova economia nos Estados Unidos e a recente epidemia da Sars, o país tem crescido a taxas sempre superiores a 7% ao ano desde 1991.
A Sinopse Econômica, do BNDES, ressalta que nos últimos anos todo o mundo voltou sua atenção para os acontecimentos na China. O interesse se justifica, porque entre 1979, ano seguinte à reforma implementada pelo líder Deng Xiaoping, até 2003, a economia chinesa manteve uma taxa de crescimento anual médio do Produto Interno Bruto (PIB) de 9,4%, alcançando uma produção total de US$ 1,45 trilhão de dólares em 2003.
De 1992 a 2002, as exportações aumentaram 283% (14,4% ao ano), pulando de US$ 85 bilhões para US$ 326 bilhões.
As importações cresceram 266% (13,9% ao ano) no período, passando de US$ 81 bilhões para US$ 295 bilhões. ''O desenvolvimento econômico da China tem sido altamente benéfico ao Brasil, especialmente no que tange aos insumos da siderurgia'', afirma a análise. De fato, existe uma forte complementaridade entre as duas economias nessa área. Enquanto a China exporta carvão e importa o minério de ferro, o Brasil é carente de carvão, mas altamente competitivo em minério.

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