Uma pesquisa britânica mostrou que cerca de 100 animais franceses que foram abatidos para consumo humano neste ano estavam infectados com a doença da vaca louca.
Numa reportagem do jornal Nature, a analista do Imperial College de Londres, Christi Donnelly, diz que pelo menos 1.200 animais franceses foram infectados pela encefalopatia espongiforme bovina, ou doença da vaca louca, desde 1987.
De acordo com as estatísticas de Donnelly, o número pode chegar a 7.300 animais contaminados caso os produtores de carne bovina e autoridades francesas não tenham divulgado todos os resultados de suas inspeções.
No entanto, Donnelly ressaltou que a carne de todos estes animais pode não ter sido comprada por supermercados e restaurantes franceses e completou que ainda não está claro a quantidade de carne infectada que foi consumida.
Considerando que os relatórios franceses apresentaram informações completas e exatas, Donnelly calcula que, no mínimo, 49 animais contaminados entraram no mercado neste ano.
Mas como já foi constatado na Grã-Bretanha e em outros países, nos primeiros anos do aparecimento da doença, os registros não foram exatos.
Por isso, a pesquisadora estima que ao menos 100 animais contaminados foram ao mercado. As estimativas da analista são a mais recente tentativa para quantificar a doença na França, onde 2 pessoas já morreram.
Em sua pesquisa, Donnely utilizou documentos do Ministério de Agricultura e Pesca da França e relatórios sobre a epidemia na Grã-Bretanha.
Cientistas acreditam que a doença, que surgiu na Grã-Bretanha no final dos anos 70, pode ter sido disseminada através da reciclagem de farinha de osso e carne de animais infectados para uso na ração animal.
A doença não foi identificada até 1986, mas na metade dos anos 90, a Grã-Bretanha já registrava dezenas de milhares de casos por ano. Em 1996, cientistas relacionaram a doença em animais com a variante humana chamada de Creutzfeldt-Jakob.

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