SIDNEY - Uma sonda espacial russa que se dirigia a Marte, levando quatro cargas radioativas de plutônio, falhou pouco depois do lançamento, no sábado, e caiu ontem no Oceano Pacífico, perto da chilena Ilha de Páscoa.
Pedaços da Mars-96 caíram a 1.600 quilômetros a sudeste da ilha e a 3.200 quilômetros a noroeste de Santiago, disse Alan Hodges, diretor-geral da agência federal de coordenação em casos de desastre, a Administração de Emergência da Austrália. A queda no oceano ocorreu às 12h34 (hora da Austrália).
O Comando Espacial norte-americano em Colorado Springs, que supervisionava o trajeto da nave a pedido dos russos, depois que eles perderam contato logo após o lançamento, disse que ela entrou na atmosfera terrestre ‘‘numa ampla área do oceano, em algum lugar a oeste do Chile’’.
Funcionários australianos disseram que a sonda caiu entre a Ilha de Páscoa e a costa do Chile. Num comunicado, a Casa Branca informou que ‘‘as autoridades russas crêem que não há perigo de contaminação nuclear’’. O plutônio estaria em pequenos tanques construídos para resistir a uma reentrada na atmosfera.
O porta-voz do Comando Espacial, Dave Knox, disse que não há condições de saber em quantos pedaços a sonda de 6 toneladas se quebrou nem o estado das quatro pequenas baterias que continham 200 gramas de plutônio.
Yuri Milov, vice-diretor da Agência Espacial Russa, estimou o custo da missão em US$ 300 milhões. Cerca de 20 países investiram US$ 180 milhões para colocar equipamentos científicos a bordo, disse ele numa entrevista coletiva.

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