Neste ano, o Brasil juntou-se à elite dos 14 países que têm superávit comercial superior a US$ 10 bilhões. Se as previsões de saldo de US$ 12 bilhões na balança em 2002 se concretizarem, o País estará emparelhado com Malásia (US$ 12,8 bilhões) e Itália (US$ 10,6 bilhões), dentro de um grupo liderado por Alemanha (US$ 106,6 bilhões), Japão (US$ 86,5 bilhões) e Rússia (US$ 42,6 bilhões). Mas economistas e funcionários do governo já estão trabalhando com um novo número mágico para 2003: US$ 15 bilhões.
Antes considerado descabido, um saldo de cerca US$ 15 bilhões já é projetado por muitos economistas, escolados depois de revisarem várias vezes, para cima, o superávit deste ano. Fernando Honorato Barbosa, economista do BBV Banco, trabalha com uma previsão de saldo comercial de US$ 14 bilhões em 2003. Para chegar nesse resultado, o Brasil teria exportações de US$ 62,5 bilhões e importações de US$ 48,5 bilhões, com crescimento de 5% e 2%, respectivamente, em relação a 2002. As previsões otimistas apóiam-se em características consideradas muito positivas no superávit.
''Em primeiro lugar, é importante notar que o saldo deste ano não virá, definitivamente, apenas da desaceleração econômica e consequente queda nas importações'', diz Barbosa. ''Temos um incremento nas exportações e substituição de importações, fatores que são estruturais e não conjunturais.'' Para chegar a um superávit de US$ 14 bilhões no ano que vem, Barbosa parte do pressuposto de que o país crescerá apenas 1,4% no ano que vem.
Outra característica animadora das exportações brasileiras seria a conquista de novos mercados e o ganho de participação em destinos tradicionais. Os Estados Unidos são um exemplo. Enquanto reduziram em 5% suas importações como um todo, o Brasil aumentou em 7,7% suas exportações para o país.
A LCA Consultores projeta para 2003 um crescimento de 9% das exportações e de 4,5% das importações, com um superávit comercial de US$ 14,6 bilhões. Desde 1993, quando registrou resultado positivo de US$ 13,4 bilhões, o Brasil não tem superávits acima de US$ 12 bilhões.

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